Interview: met Gears of War: E-Day's The Coalition

Het duurt niet lang meer voordat Gears of War: E-Day uit diens Emergence Hole komt gekropen en de druk staat er dan ook goed op bij The Coalition. De ervaren XBOX-dev heeft de grote verantwoordelijkheid op zich genomen om deze legendarische third-person shooter reeks wederom naar de spotlight te loodsen. Maar wat brengt dat allemaal met zich mee? En hoe gaat het team ermee om? Ik kreeg tijdens gamescom 2026 de kans om aan tafel te schuiven met Nicole Fawcette en Raul Figueroa voor een kijkje in de gamekeuken van The Coalition.

Om te beginnen: wie zijn jullie en wat doen jullie bij The Coalition?

Raul: Ik ben Raul Figueroa, ik ben de Campaign Design Director.

Nicole: En ik ben Nicole Fawcette, ik ben de Studio Brand Director.

Hoe wordt de receptie van Gears of War: E-Day tijdens gamescom tot nu toe ontvangen binnen het team?

Nicole: Geweldig. We hebben een sterke gamescom gehad. We waren erbij tijdens Opening Night Live met onze storytrailer, wat gewoon geweldig was. We hadden een showcase waar we de eerste gameplay-onthulling lieten zien, en daarna hadden we onze multiplayer-bèta, en vervolgens ook onze multiplayer-onthulling, en nu zijn we eigenlijk weer terug, waarbij we het verhaal weer centraal stellen met de campagne.

En dan is er op de beursvloer een hands-on van de campaign met fans. Het is geweldig om te zien dat fans daadwerkelijk al het harde werk van onze teams na vele, vele jaren spelen. Dus het is geweldig voor ons. Het voelt alsof alles nu een beetje samenkomt.

Raul: Het is cathartisch. We hebben hier een hele tijd aan gewerkt en we zijn er echt dol op. We houden van wat we hebben gedaan, en het is altijd zenuwslopend om te weten wat de fans ervan vinden. We gaan het naar buiten brengen en zien wat mensen ervan vinden. En de reacties zijn geweldig geweest. Ik heb bij de booth gestaan waar mensen het spelen. Ik kijk gewoon toe hoe mensen spelen.

En een van mijn favoriete dingen is dat we mensen hebben zien spelen die nog nooit eerder hebben gespeeld. We hebben mensen die al zo'n 10 jaar geen Gears meer hebben gespeeld. We hebben mensen die extreem hardcore zijn als het om Gears gaat, en ze hebben allemaal een glimlach op hun gezicht. Ze nemen de tijd om zich om te draaien en te zeggen: "Dit was fantastisch." Dus het was geweldig om dat mee te maken.

Nicole: Ik bedoel, voor ons is het fantastisch om dingen te horen als: "Gears is terug." Of: "Dit is alles wat ik wilde." Eerlijk gezegd is dat precies wat we al een jaar zeggen: dat dit aanvoelt als Gears, maar dat het speelt als iets nieuws. Dat is uiteindelijk wat we hebben geprobeerd te creëren: iets dat authentiek aanvoelt als de ervaring van de originele trilogie. Misschien zelfs als je het nooit hebt gespeeld, heeft het nog steeds diezelfde toon en sfeer, maar het is een compleet nieuwe game, helemaal vanaf de grond opgebouwd.

Gears of War: E-Day heeft twee multiplayer beta's gehad. Wat waren de belangrijkste bevindingen?

Raul: We hebben veel tijd gespendeerd aan de technische kant van de game. De eerste weken probeer je ervoor te zorgen dat iedereen kan spelen en dat de performance is waar die hoort te zijn. En daarna hebben we natuurlijk de echte data beschikbaar over hoe lang het duurde om de game te spelen. Was het te makkelijk? Was het te moeilijk? Voelen de wapens goed aan? We hebben op basis van die feedback alleen al veel aanpassingen gedaan. We waren verder blij om te horen dat de spelers tevreden waren met de speelbare Classes in Horde Siege, aangezien het een dusdanig andere ervaring is dan de campaign.

Nicole: Volgens mij is dit de eerste keer dat we een PvE-modus hebben inbegrepen in de bèta. Het was voor ons fantastisch om te zien hoeveel mensen Horde Siege hebben gespeeld en hoe enthousiast ze er over waren, vooral omdat het onze 'big bet' is. Hoeveel mensen het speelden, hoeveel uur ze erin stopten én wat mensen erover zeiden is natuurlijk het allerbelangrijkste.

En dan waren er nog wat leuke statistieken, zoals dat 60.000 spelers door de helikopter zijn verpletterd en dat soort dingen. Dat is gewoon echt heel leuk. Maar een bèta is natuurlijk altijd precies wat het is: een bèta. Het is een kans voor ons om te helpen testen, bugs te vinden en daar vervolgens aan te werken terwijl we ons voorbereiden op de launch.

XBOX zet weer volop in op exclusieve consolegames en Gears of War: E-Day is de eerste grote titel die deze opmars aanvoert. Hoe voelt dat?

Nicole: Voor ons is het eigenlijk niet echt anders. Ik bedoel, Gears is altijd synoniem geweest met XBOX. Het is altijd een van de belangrijkste first-party-franchises geweest. Dus voor ons is het niet anders dan voorheen en we zijn ontzettend enthousiast. We vinden ook dat Gears altijd heeft geprobeerd om de hardware tot het uiterste te pushen en op technisch vlak te laten zien wat het platform te bieden heeft. Dus wat ons betreft zijn we enthousiast. We zijn ontzettend dankbaar voor de steun. Het is geweldig om te zien dat XBOX achter ons staat.

Raul: Het geeft ons veel vertrouwen.

Het lijkt erop dat Xbox erop rekent dat Gears een grote indruk maakt, misschien zelfs nog meer dan normaal. Wat voor invloed heeft dat op het team?

Raul: Het punt is dat we een game wilden maken over E-Day, het oorspronkelijke verhaal. En een van de grote voordelen daarvan is dat het voor ons een geweldige manier is om de franchise te introduceren aan nieuwe spelers. Mensen die Gears nog nooit hebben gespeeld, hoeven nu niet het gevoel te hebben dat ze aan iets ingewikkelds beginnen en eerst alles moeten leren wat er te weten valt. Je kunt gewoon in deze nieuwe game stappen.

Je maakt kennis met onze personages uit de franchise, Marcus en Dom, een aantal terugkerende favorieten en nieuwe personages. En je leert deze geliefde wereld kennen. Het is dus een mooie kans voor ons om nieuwe spelers aan te trekken en tegelijkertijd iedereen terug te brengen die van Gears houdt.

Gears of War is een franchise die in 2006 bekendheid verwierf. De gaming-industrie is sindsdien sterk veranderd. Wat moet E-Day tegenwoordig doen om succesvol te zijn?

Nicole: Ik denk dat Raul het al een beetje heeft gehad over de modernisering van de gameplay, maar vanuit het perspectief van de franchise was Gears voor ons al behoorlijk bijzonder. Gears was in 2006 al iconisch toen game debuteerde. Het maakte destijds een enorme indruk en daar is een reden voor: het is uniek. En er is een reden waarom het al twintig jaar bestaat.

Ik denk dat we voor onszelf vooral proberen trouw te blijven aan wie we zijn. En we proberen trouw te blijven aan de ervaring die we willen bieden en aan waar we voor staan, namelijk gedeelde ervaringen. We proberen eigenlijk gewoon onszelf te zijn in een industrie waarin de concurrentie groter is dan ooit tevoren. We hebben het gevoel dat Gears iets bijzonders heeft dat veel mensen er oorspronkelijk toe heeft aangetrokken. En door gewoon onszelf te blijven en trouw te blijven aan wat Gears is, kunnen we nog meer mensen aantrekken.

Raul: Er zijn niet veel games waarin kameraadschap zo belangrijk is, waarin je deel uitmaakt van een team. Ik zeg altijd graag dat je tijdens het spelen van Gears risico's kunt nemen, omdat je weet dat iemand je rug dekt. Of dat nu een vriend is met wie je in co-op speelt, of een willekeurig teamgenoot die je komt redden. Dat helpt enorm.

Wat betreft de gameplay en het moderniseren daarvan: Gears heeft altijd een heel specifiek gevoel gehad. Toen we deze game helemaal opnieuw opbouwden, wilden we er daarom voor zorgen dat we dat gevoel behielden, maar het tegelijkertijd wel modern lieten aanvoelen. We hebben bijvoorbeeld gekeken naar andere moderne actiegames en third-person shooters. We wilden goed begrijpen hoe het gevoel, de bewegingen en de bewegingsvrijheid in andere games werken, om die elementen weer in Gears te integreren, terwijl de kern van het gebruik van dekking zoeken blijft. Als je geen dekking zoekt, ga je dood. Dat is eenmaal oorlog.

Wil je nog iets tegen onze lezers zeggen? Sommige gebruikers hebben Gears-bijnamen, dus we kunnen gerust stellen dat zij ook fans zijn.

Nicole: Er zijn een paar dingen. Bedankt dat jullie de franchise zijn blijven volgen en zo enthousiast zijn. Wij zijn, misschien klinkt het een beetje cliché, zelf ook Gears-fans. We doen dit voor hen. De fans staan voor ons centraal in deze ervaring. We weten hoe belangrijk deze franchise is en we nemen dat absoluut niet als vanzelfsprekend aan. We hebben er veel over nagedacht en er veel liefde en energie in gestoken, in de hoop dat dit aanvoelt als de volgende geweldige Gears-ervaring waar zij op hopen. Ik denk dat we vooral hopen dat ze dat gevoel ook ervaren wanneer ze de game spelen.

Raul: En ik heb echt het gevoel dat ze zullen genieten van de hoeveelheid detail die we in deze wereld hebben gestopt. Als ze de franchise goed kennen, zullen ze veel dingen tegenkomen waar ze enthousiast van worden. Er zijn verwijzingen naar personages die ze kennen, details uit de lore, plekken die misschien nog nooit in een game zijn verschenen, maar waar wel naar wordt verwezen, en personages die misschien alleen zijn genoemd in obscure media, zoals de boeken en comics. Ik ben dan ook ontzettend benieuwd om te zien hoe diep ze erin duiken en hoeveel ze uiteindelijk ontdekken over deze wereld die ze al zo goed kennen en waar ze van houden, maar waar ze nog veel meer over zullen leren.

Bonusvraag: mijn goede vriend Patrick Meurs vroeg zich af of er een soundboard komt voor Marcus Fenix' quotes, zoals 'nice'. Kan je daar iets over zeggen?

Nicole: Nee, er zijn geen soundboards in de game. Dat betekent niet dat je niet je eigen soundboards kunt maken. Dat is wat ik probeer te zeggen. Maar ja, nu heb ik een idee dankzij dit gesprek. Bedankt!

Raul: Ik kan je wel alvast vertellen: kijk uit naar een aantal van onze Easter Eggs. Je gaat sommige van de voicelines die je tegenkomt geweldig vinden.

Nou, zolang ze maar van Marcus' tomaten afblijven...Wij bedanken Raul en Nicole voor hun waardevolle tijd! Gears of War: E-Day is beschikbaar vanaf 6 oktober 2026 voor de pc en Xbox Series X|S. Keer jij terug naar deze XBOX-shooter? Laat het gerust weten in de comments.