Preview: Hands-on met Gundam Rogue Orbit

Wanneer een franchise bijna vijftig jaar meegaat, kunnen we spreken van iets unieks. Gundam komt onderhand in de buurt, want na de eerste introductie in 1979 verschijnen er nog altijd anime, boeken en zelfs games van de franchise. Dat heb ik tijdens gamescom 2026 zelf mogen ondervinden. Achter gesloten deuren mocht ik namelijk van start met Gundam Rogue Orbit, de nieuwe Bandai Namco-game die op 5 maart 2027 verschijnt. Nu ben ik meer een Transformers-jongen, maar met gigantische mechs sla je eigenlijk nooit de plank mis. Toch?

Wie kan er nou niet genieten van gigantische robots?

Laten we meteen even de ‘toch’ uit de introductie opvolgen. Ja, het is tof om met gigantische mechs te spelen. In Gundam Rogue Orbit ervaren we een nieuwe tijdlijn, waarin we zoals verwacht volledig te customizen Mobile Suits kunnen samenstellen. We kruipen daarbij in de huid van RE-X, piloot van de Gundam Helix.

In totaal heb ik drie Gundam Helix-builds kunnen testen, bestaande uit een Assault Sword-, Whip Sword- en Sword Lance-build. Drie compleet verschillende builds, voorzien van unieke vaardigheden, eigenschappen en aanvallen. De game voelt op het eerste gezicht aan als een instapvriendelijke variant vanArmored Core VI: Fires of Rubicon. Zo heeft de build van de Mobile Suit een grote invloed op de mobiliteit van de speler. Met de Whip Sword ben je bijvoorbeeld wat logger, maar beschik je over meer bereik dan met de Assault Sword, een build waarmee je juist bereik inlevert in ruil voor extra mobiliteit.

De vergelijking met Armored Core VI zie je eveneens terug in het bouwen van de Gundam. Zo kun je wapens, Units, Thrusters en diverse onderdelen naar eigen inzicht samenstellen om tot een unieke Mobile Suit te komen. Of deze effectief is, moet blijken tijdens de combatfase van de game.

Groot of klein: alles gaat op de schroothoop

Tijdens de uitgebreide demo heb ik naast drie suits ook nog eens twee compleet verschillende missies kunnen uitproberen. Hierbij diende ik in de ‘Rail Control Battle’ vooral kleine vijanden uit te schakelen, terwijl ik in de ‘Instinct’-missie slechts één gigantische vijand voorgeschoteld kreeg.

Een goede selectie missies, als je het mij vraagt. De Rail Control Battle-missie geeft een goed beeld van de reguliere gameplay tussen de spectaculaire bossfights door. Zo dien je samen met sidekick Elaine door de spaceport te navigeren, een ruimtestation dat krioelt van kleine vijanden. Hier leer je al snel hoe je de mobiliteit van de Mobile Suits in je voordeel kunt gebruiken. Hoewel de uitdaging een beetje achterwege bleef, werd ik wel getrakteerd op een lekkere industriële, rauwe omgeving.

De Instinct-missie gooit het echter over een compleet andere boeg. Dit is namelijk een typische bossfight waarin we het opnemen tegen de gigantische Drake, helemaal alleen, omdat Elaine om verhaaltechnische redenen niet in staat is om mee te vechten. Hier komt het belang van de aanvalscapaciteiten van de build om de hoek kijken. Zo kun je meerdere onderdelen van de Drake breken, maar ben je zelf ook kwetsbaar voor gigantische aanvallen die flinke schade veroorzaken.

Hoewel ik in deze sessie enkel toegang kreeg tot voor mij gekozen builds, ben ik erg benieuwd naar de mogelijkheden om een eigen build te maken. Tijdens het gevecht met de Drake zie je bijvoorbeeld een enorm verschil tussen de wapens, waarbij de Sword Lance uiterst effectief bleek, terwijl de Assault Sword juist minder effectief werkte. Om de Drake met het Assault Sword te raken, dien je bijvoorbeeld zeer dichtbij te komen, wat de Drake vervolgens afstraft. Het is dan ook jammer dat ik niet met de customisation heb mogen pielen, want net zoals in Armored Core VI het geval is, blijft het creëren van een eigen moordmachine het allerleukste.

Voorlopig oordeel van Rudy Wijnberg

Gundam Rogue Orbit heeft mijn aandacht weten te trekken tijdens de uitgebreide speelsessie. Ben ik echt omvergeblazen? Nee, nog niet echt. Ik ben vooral benieuwd of het verhaal voldoende identiteit geeft aan een gameplaybasis die mij tot nu toe sterk aan Armored Core doet denken. Van dat verhaal heb ik tijdens deze sessie dan weer net te weinig gezien.

Wat ik wel heb meegekregen, is dat de combat gewoon goed in elkaar steekt. De verschillende builds kennen compleet eigen eigenschappen, waardoor het loont om te experimenteren. Hoe uitgebreid het customisationsysteem precies is, blijft voorlopig onduidelijk. De mogelijkheden ogen interessant, maar omdat ik er zelf niet mee aan de slag mocht, kan ik daar nog weinig inhoudelijks over zeggen.

Interesse is er in ieder geval wel. De gameplay weet te overtuigen. Nu maar hopen dat het verhaal en de customisation hetzelfde doen.

Op 5 maart 2027 komen we het te weten. Op die dag verschijnt Gundam Rogue Orbit namelijk voor PlayStation 5, Xbox Series en pc.