Top 5: Beste liefdesverhalen in games

Fijne Valentijnsdag! De dag van de liefde is natuurlijk fantastisch toepasselijk op de wereld van gaming. De hartstocht die personages met elkaar delen in grootse avonturen zorgen voor memorabele verhalen en daar gaan we vandaag op focussen in deze Top 5. Welke figuren vol affectie voor elkaar ga je hieronder treffen?

En even voor de duidelijkheid: we focussen hier op de diepe emotionele connecties die qua narratief worden ondersteund. Dus niet de ongemakkelijke seksscènes die in menig RPG worden gepropt, ya creep. Dat is een artikel voor een andere keer en voor een andere redacteur. We weten allemaal wie daar geschikt voor is. Afijn, laten we nu een kijkje nemen naar de Top 5 beste liefdesverhalen in games!

5. Haven

Romantiek in games wordt vaak ingezet om een quest mee op te pimpen of een verhaal extra diepgang te bieden. Maar wat nou als de ongeschonden band tussen twee geliefdes de kern van zowel het verhaal als de gameplay vormt? Kijk niet verder dan Haven van The Game Bakers. Je volgt het avontuur van de tortelduifjes Yu en Kay. Ze gaven alles op en verkassen samen naar een verloren planeet, waar ze materialen dienen te zoeken om van hun ruimteschip een waar thuis te maken.

Wat Haven zo herkenbaar maakt, is niet per se het high-level verhaal. Ja, de strijd tegen de grote vijand speelt natuurlijk zeker een belangrijke rol, maar wat Haven zo romantisch sterk maakt, zijn de intiemere gesprekken tussendoor. Naast het verzetten tegen de kwaadaardige corporatie, is er tijd om te voelen. Het kibbelen tijdens het koken, de zware gesprekken in de slaapkamer, het dollen tijdens de lange wandelingen. Het bouwen en verstevigen van je relatie is net zo essentieel; misschien wel het allerbelangrijkste aan het einde van de dag. Haven giet op een organische manier het relatieleven in een videogame en mag daarom rekenen op een inclusie in deze Top 5.

4. Shadow of the Colossus

Wat heb jij ervoor over om je geliefde te redden? Hoe ver durf je te gaan? Deze vraag staat wel vaker centraal in menig gameverhaal. Mario trotseert schildpadden om Peach te bevrijden, Ellie komt de hele apocalypse door dankzij Diana en Master Chief slacht intergalactische monsters om zo Cortana in z'n achterhoofd te steken. Maar toch is er iets enorm bijzonders aan de relatie tussen Wander en Mono in Shadow of the Colossus.

Op het eerste gezicht is Shadow of the Colossus een actiegame, waarin je reusachtige wezens neerhaalt en meedoet aan spectaculaire set pieces. Echter, de reden achter de strijd tussen de vele 'Davids en Goliaths' is hartverscheurend. Wander draagt het levenloze lichaam van Mono met zich mee, in de schrale hoop dat het neerhalen van deze reuzen uiteindelijk ervoor zorgt dat zijn geliefde weer het levenslicht ziet. Ik vraag het je nog een keer: hoe ver durf jij te gaan?

3. Final Fantasy VIII

De Final Fantasty-games staan bekend om hun rijke verhalen en diepgaande personages. Er zijn dan ook diverse entrees om uit te kiezen. Binnen de redactie ontstond de nodige discussie. Het verhaal over de liefde opgegeven in Final Fantasy X, het driehoeksgeval met Cloud, Aerith en/of Tifa, maar uiteindelijk is de keuze gevallen op Final Fantasty VIII, waarin we de relatie tussen Squall en Rinoa belichten. We hebben meerdere JRPG-experts op de redactie, maar ditmaal redt Claudia Tjia mij uit de brand met een mooi stukje over deze game.

Claudia hier! Squall is een heel complex personage, dat erg teruggetrokken, koud en emotieloos is en door trauma bang is geworden om zich te hechten aan andere mensen en grote verlatingsangst heeft. Rinoa leert hem kennen en ziet wie de persoon achter het masker is dat hij heeft opgezet. Zij is ook qua persoonlijkheid compleet het tegenovergestelde van hem. Zij is outgoing, gepassioneerd en enorm vastberaden om hem te laten zien wie hij daadwerkelijk is en dat het oké is om mensen te vertrouwen. Uiteindelijk weet Rinoa door haar consistente en onwrikbare loyaliteit naar hem toe tot hem door te dringen, waardoor hij haar toelaat en ook leert de hulp te accepteren van de rest van zijn team. Zij is dus basically de sleutel geweest tot zijn character development.

2. Slay the Princess

Liefde is ingewikkeld. Het is een bijzondere band die je met iemand deelt, waar een oceaan van heftige emoties uit voortvloeit. Blijdschap, geluk, enthousiasme, voldoening, maar ook woede, verdriet, onbegrip en angst kunnen ontkiemen uit een gepassioneerde relatie. De horror-komedie visual novel Slay the Princess van Black Tabby Games weet op een cryptische en diepgaande manier dit onderwerp te behandelen.

Liefde kent vele gezichten en in geen enkel gaming-verhaal komt dat zo dusdanig voor als in Slay the Princess. In de basis krijg je van de Narrator de taak om de prinses te vermoorden, want anders vergaat de wereld. Echter, elke keuze die je maakt, evolueert de relatie tussen jou (de moordenaar) en de koningsdochter, en dient als een metafoor voor ingewikkelde fases binnen een relatie. Het verwijderen van je eigen persoonlijkheid om de ander tevreden te stellen. Het genieten van fysieke conflict om zo maar niet de harde realiteit te voelen. Het sluiten van je hart en stapje voor stapje iemand anders leren te vertrouwen. Zeker samen met je partner is dit een game die dubbel en dwars de leerzame moeite waard is.

1. Prince of Persia: The Sands of Time

Het is op Valentijdsdag misschien wel toepasselijk om onze Ubisoft-fans een hart onder de riem te steken. Ja, de keuze op het beste liefdesverhaal in gaming valt op Prince of Persia: The Sands of Time. Nu denk je misschien dat het een tikje ordinair is. Oh, de prins komt de prinses redden, ze vallen voor elkaar, maar hun liefde is verboden. Cliché-overload, of niet? Nou, daar heb je het goed mis.

Prince of Persia: The Sands of Time begint namelijk met het standaard riedeltje, maar groeit uit tot een weloverwogen en diepgaand liefdesverhaal. Ja, de prins is in eerste instantie aangewezen tot de persoon om de prinses te redden, maar het wordt al snel duidelijk dat zij in staat is voor zichzelf te zorgen. De relatie ontwikkelt zich van 'held ontmoet dame in nood' tot twee gelijkwaardige mensen die elkaar versterken. Zeker anno 2003 was dat een mooie boodschap naar de wereld.

Communicatie, opofferingen, ontwikkelingen en uiteindelijk pure liefde. Dit onderwerp kent vele haken en ogen, dat weten we ondertussen zeker. Wat is jouw favoriete liefdesverhaal in gaming? Deel het in de comments. We wensen je verder een liefdesvolle Valentijnsdag toe, mocht je daar de tijd voor vinden tussen het carnavallen door. Alaaf!