Review: Madden NFL 18 PlayStation 4

Wanneer een franchise jaar na jaar een nieuw deel uitbrengt, is de vraag nog maar hoeveel je kunt vernieuwen in slechts twaalf maanden. Zo is dat ook het geval bij Madden. Madden NFL 18 is alweer het zoveelste deel in de serie en net zoals de andere sportgames in de Electronic Arts line-up, is de serie toe aan wat nieuws. Nu komt deze nieuwigheid voornamelijk in de vorm van Longshot. Een nieuwe gamemodus die je een aantal uur bezig moet houden. Is deze toevoeging echter genoeg?

Cold as ice

Madden NFL is natuurlijk de sportgame waarin het helemaal draait om American Football. De game is de Amerikaanse variant van FIFA waarbij er iedere keer een aantal kleine tweaks worden doorgevoerd die voor de nodige verandering moeten zorgen. Ook in dit deel is dat weer het geval. De rosters zijn allemaal geüpdatet en er zijn een aantal nieuwe gamemodi. Vooral de nieuwe modi zorgen voor de nodige vernieuwing, want qua gameplay is er niet bijzonder veel veranderd. Dat wat er wel is aangepast, is voornamelijk het resultaat van de overstap naar de nieuwe Frostbite engine. Een mooie stap, maar niet een zonder struikelblokken.

Dit is de eerste keer dat de Frostbite engine wordt gebruikt voor Madden NFL, voorheen werd namelijk de Ignite Engine gebruikt. De animaties zien er dan ook wat mooier uit en de impact van harde tackles komen snoeihard aan. Een grote grafische vooruitgang, maar zeker geen vlekkeloze. Zo zijn er bijvoorbeeld regelmatig benen die door torso's steken en ziet alles wat zich buiten de stadions afspeelt er een beetje middelmatig uit. Uiteindelijk gaat het echter om de actie binnen het stadion, en dat zit zeker goed. Spelers lijken op de echte versies en er zit veel meer detail in. De wind die door de jersey's waait en de tatoeages zorgen voor een wat meer realistische ervaring, wat de immersie zonder twijfel ten goede komt.

Going deep

Zoals gezegd is de gameplay niet bijzonder veel veranderd. De game speelt hetzelfde als voorgaande versies en heel erg is dat ook niet. Dat wat het doet, doet het goed. De nieuwe veranderingen zitten dan ook voornamelijk in de diverse modi, waarbij de grote uitspringer Longshot is. Dit is namelijk de eerste keer dat er een verhaalmodus in Madden zit. In Longshot volgen we Devin Wade. Devin heeft het zwaar gehad en na een veelbelovende start heeft hij zijn toekomst in een NFL-team vergooid. Tenminste, totdat hij gecast wordt voor de realityserie 'Longshot'. In de show neemt hij het op tegen een aantal concurrenten en de winnaar wordt getraind door een legendarische coach. Dat gaat echter niet zonder vallen en opstaan. Je stapt dus in een emotionele rollercoaster, waarbij vriendschap, loyaliteit en keuzes maken centraal staat. Gaandeweg het verhaal maak je keuzes die impact hebben op de loop van het verhaal. Kom je bij je favoriete team, blijf je je beste vriend, Colt Cruise, trouw en ben je wel een echte professional? Dat moet allemaal blijken uit jouw keuzes. Een interessante modus en een leuke toevoeging, maar wanneer dat boek gesloten is, ga je verder met waar je de game echt voor koopt, football.

Zoals voorgaande jaren krijgen we ook dit keer weer de Franchise- en MUT-modus voor de kiezen. In franchise neem je controle over een speler of coach en strijd je met een team door de seizoenen heen. Verslaggevers Brandon Gaudin en Charles Davis leveren uitstekend werk en opvallend is dan ook dat ze veelal refereren naar wedstrijden die je in het verleden hebt gespeeld. MUT is de FUT van Madden. Je spaart kaarten en gebruikt deze voor je eigen fantasy team. Legendes, nieuwkomers en zelfs Longshot-spelers zijn allemaal te verzamelen. Dit is verreweg de meest diepgaande modus, maar een beetje hocus pocus voor nieuwkomers. Gelukkig is er ook een optie om de beste opstelling met een druk op de knop te kiezen. Naast Longshot heeft Madden NFL 18 nog een nieuwe optie, Play Live Now. De modus doet exact wat je verwacht. Wedstrijden die die week op televisie zijn, zijn direct te spelen. Leuk, want de opstelling, tijdstip en weersomstandigheden zijn 'n op 'n doorgevoerd. Speel je een wedstrijd nadat deze is gespeeld, dan wil het weleens zo zijn dat je een snippets hoort van het daadwerkelijke commentaar uit die bepaalde wedstrijd!