Preview: Gears of War: E-Day - Een eerste indruk van Horde Siege en Versus

Toen we lucht kregen van de Gears of War: E-Day Open Beta, trapten we als malloten de digitale deuren in zoekend naar een uitnodiging. Al snel kregen we die te pakken en zo stonden serie-veteranen Rudy, Bram (ik) en nieuwkomer Patrick Lamers vliegensvlug op het slagveld. Mensen, het moge duidelijk zijn dat XBOX een hit nodig heeft en naast Forza Horizon 6 heeft Gears of War: E-Day de beste papieren om gamers naar het platform te lokken. De Open Beta gaf ons een voorproefje en dat smaakte naar meer. Niet alleen omdat de gameplay dezelfde verslavende attributen heeft als een buis Pringles, maar ook omdat die verdachte nasmaak verder onderzocht dient te worden. Heeft The Coalition het perfecte recept verder weten te verbeteren? Dat lees je in deze Gears of War: E-Day multiplayer-preview!

Horde Siege - Een evolutie of een devolutie?

Gears of War: E-Day zet hoog in op de PvE-ervaring naast de campaign. Deze gamereeks bracht met Gears of War 2 voor het eerste Horde Mode uit en dat is een absolute specialiteit gebleken. Het is als Halo en Firefight, Call of Duty en Zombies; simpelweg de combinatie die moet kloppen. Horde Siege is de volgende stap in deze formule. Ditmaal zijn twaalf spelers tegelijkertijd actief op een grote map. In drie teams van vier ga je aan de slag om de Locust een halt toe te roepen. Dit kan je doen door je te focussen op de main missies of je kan ervoor kiezen side-objectives te voltooien, zoals het uitschakelen van belangrijke doelwitten en het verzamelen van noodzakelijke data. Zolang je aan het einde van de rit maar de helikopter haalt en samen met je squad veilig weet te vertrekken.

Om positief te beginnen: Gears of War: E-Day ziet er schitterend uit. Ik heb de Open Beta op de Xbox Series X gespeeld en de visuals waren erg indrukwekkend. De schaal voelt ongekend groots voor een Gears-game, terwijl ook juist in de details veel dingen kloppen. De Locust zien er weer bijzonder bruut uit en de omgevingen reageren passend op jouw schietgraag geweld. Over die uitbundige agressieve gesproken: ja, de gunplay is weer dik in orde en zoals altijd blijft het een genot om met de Chainsaw Bayonet iemand door midden te zagen. Scratch one grub! Tel daarbij de nieuwe classes en mobiliteitsopties op, die na even wennen ook goed bevallen, en dan heb je in de basis een logische evolutie van de welbekende Gears of War-gameplay zonder dat je het idee hebt dat ze ergens finaal de plank hebben misgeslagen.

Maar er zijn wel een paar puntjes die twijfels oproepen. Dit kunnen gevalletjes 'te weinig kunnen spelen om het zeker te weten' zijn, maar het is wel belangrijk dat deze features worden verfijnd voordat Gears of War: E-Day in oktober officieel het hol komt uitkruipen. Om te beginnen zijn er inderdaad twaalf spelers aanwezig, maar de synergie tussen verschillende teams is vrij minimaal. Iedereen doet z'n eigen ding en soms kom je elkaar in alle hectiek tegen, maar van echt dynamisch samenspel is nog weinig sprake. Verder heeft de grotere, open map de neiging om je constant op en neer te sturen. Je hebt soms het gevoel dat je een marathon hebt gelopen; zeker als je extra side-objectives probeert te voltooien. Tot slot ben ik huiverig voor het hele Mod-systeem. Je krijgt de kans om je pantser, wapens en class eigen te maken, maar ik hoop niet dat de hele balans van de game eronder komt te lijden. Gears of War heeft altijd een sterke organische moeilijkheidsgraad gehad en ik hoop niet dat deze verloren is geraakt wegens het Mod-systeem. We zaten dankzij ons lager class-level natuurlijk lang vast op de lagere moeilijkheidsgraad en de AI van de Locust liet dan ook te wensen over.

Versus - Klassieke features, ouderwetse kwaaltjes

Versus is uiteraard een van de meest geliefde modi in de geschiedenis van de Gears of War-franchise. Vanaf de eerste game werd de multiplayer zowel casual als competitief gespeeld en ook hier lijkt The Coalition precies te weten wat het wil neerzetten: klassieke, no-nonsense, brute actie. De Open Beta had ruimte voor twee maps (Outpost en Market) en twee gamemodi (Team Deathmatch en Conquest). Iedereen start op gelijke voet en het gaat dus om teamwork, skill expression en op het juiste moment de juiste keuze maken. Denk hierbij aan het dichthouden van een knelpunt op de map of een gewaagde sprint trekken naar een van de power weapons. Er is geen enkel risico wat ik niet zou nemen om de Longshot in handen te krijgen; al vond Rudy het niet altijd even fijn dat ik een kill voor z'n neus wegsnoepte.

Versus was echt verslavend om te blijven spelen en zelfs met een incompleet team was het lachen, gieren en brullen. Dat laatstgenoemde kwam relatief vaak voor; een tandje te vaak. Je weet hoe het is: elke keer als jij een kill scoort in een multiplayergame is het meer dan terecht, maar als je zelf wordt neergemaaid is het altijd bullshit. Maar in de Open Beta van Gears of War: E-Day is er wel iets meer aan de hand dan simpelweg slecht tegen je verlies kunnen. Wij ervaarden alle drie latency issues, waarbij kogels niet geregistreerd werden. Ik hoef je niet te vertellen hoe frustrerend het kan zijn om iemand point blank met een Gnasher in z'n gezicht te knallen, de kogels de verdikte huid zien penetreren en vervolgens via de UI-feedback te zien krijgen dat enkel maar drie pallets contact maakte in plaats van twintig. En ja, uiteraard word je daarna zelf meteen ge-one-shot.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

Onze gelimiteerde tijd met Gears of War: E-Day bracht ons zowel antwoorden als additionele vragen. Ja, zoals verwacht speelt het simpelweg fantastisch weg, ziet het er waanzinnig uit en is het voor het grootste gedeelte die good old Gears waar we al een tijdje op hebben moeten wachten. The Coalition voert op logische wijze moderne veranderingen door en weet te overtuigen met ijzersterke en enthousiasmerende gamemodi. De vraag is wel of alle kinderziektes volledig eruit gemonteerd kunnen worden, voordat we ons verliezen in de launch van Gears of War: E-Day. Mocht de ontwikkelaar daarin slagen, dan heb je eindelijk een XBOX-exclusive waar je simpelweg niet omheen kunt. Ik sta in ieder geval alweer te trappelen om volgend weekend nog meer meters te maken en menig Locust terug onder de grond te trappen. Nice!

Gears of War: E-Day is beschikbaar vanaf 6 oktober 2026 voor de pc en Xbox Series X|S.