Preview: The Sinking City 2 - All-in op survival-horror

Wet-ident Evil

Ik kreeg toegang tot een exclusieve preview-build van The Sinking City 2. Dit was een versie die nog lang niet klaar is voor openbare release en je merkt waarom. De bugs waren nog ruimschoots aanwezig en de performance was om te huilen, maar hey: dat was te verwachten. Nee, deze preview focust zich vooral op de gameplay-elementen die The Sinking City 2 voorschotelt en waar de formule op probeert voort te borduren. Ironisch genoeg werden mijn eerste indrukken bevestigd door een van mijn broertjes (een leek binnen het horrorgenre) die tijdens mijn sessie binnen kwam wandelen: 'is dit Resident Evil?'.

Ja, daar sla je de spijker op z'n kop. Frogwares probeert met The Sinking City 2 de makken van het origineel eruit te werken en volledig in te zetten op de bewezen formule. Waar de lokale ondergedompelde bibliotheek vooral doet denken aan Resident Evil 2's politiebureau, heeft het ziekenhuis juist weer een vergelijkbare sfeer met Silent Hill 2's hospitaal. You know the drill. Zoek de juiste items, maak wat paden vrij en boek progressie. Het blijft een bevredigende gameplay-loop wanneer goed uitgewerkt en Frogwares is misschien dan niet origineel, maar weet wel prima te vermaken.

Daarnaast doet deze titel een poging om een stuk enger over te komen dan de oorspronkelijke game. Zoals we wellicht al gezien hebt in de gameplaytrailer van The Sinking City 2, keert Frogwares terug naar de roots van het survival-horrorgenre en is dan ook niet te flauw om met jumpscares te strooien en groteske designs uit de mauw te schudden. Ook hier zorgen de gelimiteerde kogels, bizarre monsters en overduidelijke weakspots in de vorm van tumors voor de nodige schuine ogen richting Capcoms Resident Evil, maar ook hier geldt dat de executie misschien niet zo foutloos is als bij diens inspiratiebron, maar het blijven kostelijke schermutselingen, mits je de nodige euro-jank kan tolereren.

Een zinkende identiteit

Waar Frogwares wel voor moet oppassen, is het verlies van diens identiteit. De originele The Sinking City was een ambitieus project met veel meer vlees op de visachtige botten dan simpelweg survival-horror. Het had een semi open-wereld, waarin je zelf op onderzoek uit kon gaan, bewoners kon bevragen en natuurlijk waar het puzzelwerk een centraal onderdeel vormde van de ervaring. Op basis van de preview heb ik het idee dat deze ambities zijn teruggeschaald in het vervolg. Tuurlijk, een focus op een specifieke ervaring kan in het voordeel werken voor Frogwares en tot op zekere hoogte zijn de puzzel- en RPG-elementen nog aanwezig, maar ze voelen als een druppel in de nu griezelige oceaan.

Tot slot is het verhaal een centraal onderdeel van de game en ik hoop dat Frogwares de interesse de gehele ervaring weet te prikkelen. De vishaak van dit narratief is sterk; wie zou immers niet bergen verzetten om je geliefde van een wisse dood te redden? Het Lovecraftiaans aangeklede verhaal kan goed uitpakken, maar ik maak mij wel een beetje zorgen om het gebrek aan nuance in de beginuren van deze game. Het is met vlagen een tikje cheesy, maar zonder de charme van bijvoorbeeld een Leon S. Kennedy. Het dialoog is niet ijzersterk en onze protagonist heeft ook de neiging om alles hardop uit te spellen tijdens de gameplay; iets waar ik bijzonder allergisch voor ben. Afijn, Frogwares ontvangt het voordeel van de twijfel, gezien ik ook in een paar willekeurige hoofdstukken ben gedropt, maar een gewaarschuwd mens telt voor twee.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

In de visie die ik heb ontvangen van The Old One kan ik voorspellen dat The Sinking City 2 echt wel het gamende publiek gaat bekoren. Mocht je trek hebben in een typische survival-horrorgame met Lovecraftiaanse invloeden, dan ga je een prima ervaring vinden in dit vervolg. De vergelijkingen met Resident Evil zijn niet meer te voorkomen, maar het is aan de speler om te bepalen of dit een negatief iets is. Waar het origineel vooral de lof maar ook kritiek ontving voor diens unieke mengelmoes van systemen, gaat The Sinking City 2 een stabielere ervaring voorschotelen. Het is vooral de vraag of het zichzelf genoeg weet te onderscheiden, maar daar komen we snel genoeg definitief achter. The Sinking City 2 lanceert namelijk deze zomer voor de pc, PlayStation 5 en Xbox Series X|S.