ESRB over PEGI veranderingen: Dit kan verwarring zaaien

Afgelopen week kwam naar buiten dat leeftijdsclassificeringsorganisatie PEGI diens regels gaat aanscherpen. The Game Business heeft dit eens voorgelegd aan de Amerikaanse tegenhanger ESRB, maar die is vooralsnog geen fan van het systeem. Volgens ESRB kan dit namelijk nogal wat verwarring gaan zaaien onder ouders.

Eén ding is in ieder geval duidelijk: ESRB gaat PEGI niet volgen in de manier van games beoordelen. Om je even een refresher te geven, PEGI is voornemens additionele criteria toe te voegen die begrippen zoals loot boxes, battle passes en play-by-appointment omvatten. Hierdoor kan een EA FC van PEGI 3 naar PEGI 16, of een Pokémon Pokopia van PEGI 3 naar PEGI 7 schieten. Dit omdat games een bepaald verslavend element met zich meebrengen. Bij EA FC zijn dat FUT-kaarten via packs, bij Pokémon Pokopia is dat de noodzaak om dagelijks terug te keren voor items in de Pokémon Centers.

De ESRB noemt dit hoofdzakelijk verwarrend voor ouders. Want een ogenschijnlijk onschuldige game is plots een game voor tieners of volwassenen. ESRB wil de nadruk op de content houden. Zo zegt een woordvoerder van de ESRB het volgende: "Uit onderzoek van de ESRB blijkt dat ouders graag van tevoren worden geïnformeerd over functies zoals online communicatie en de mogelijkheid om echt geld uit te geven aan in-game aankopen, maar het kan verwarrend zijn als factoren die geen verband houden met de inhoud van invloed zijn op de toekenning van een leeftijdsclassificatie. Daarom zijn er momenteel geen plannen om factoren buiten de inhoud en context van een game mee te laten wegen bij de toekenning van een leeftijdsclassificatie."

Dirk Bosmans, directeur van PEGI, snapt de zorgen van de ESRB, maar geeft aan dat dit allemaal in overweging is genomen. Zo zegt Bosmans: "We zijn ons bewust van de zorgen die ESRB naar voren brengt. Als we dit toevoegen, lopen ouders dan informatie mis? Je wilt hen immers zowel over de inhoud als over de context van videogames informeren. Maar door beide aspecten in een leeftijdsclassificatie te integreren, moet je er rekening mee houden dat je wellicht niet alle details kunt verstrekken die je voorheen wel kon geven. Dit is een lastige opgave."

Tevens geeft PEGI aan dat games uit het verleden hun huidige score behouden, maar dat nieuwe games en lopende live-servicegames onderhevig zijn aan de nieuwe classificering. Toch kan het zo zijn dat EA FC bijvoorbeeld de huidige PEGI 3-score kan behouden. Ontwikkelaars beschikken immers over de mogelijkheid om verslavende elementen optioneel te maken, waar spelers zich als het ware voor kunnen aanmelden (opt-in) indien gewenst. Of ontwikkelaars dat echter gaan doen, is nog maar de vraag. Zo is Pokémon TCG Pocket bijvoorbeeld niet beschikbaar in Nederlandse stores, omdat loot boxes in Nederland en België verboden zijn.

Afijn, vanaf juni 2026 gaat PEGI van start met de nieuwe labels. Hoe denk jij dat dit gaat aflopen?