De Sims 4 Betoverende Natuur review - Magie met een gemiste kans op groen

In mijn preview van De Sims 4: Betoverende Natuur was ik al behoorlijk enthousiast over de nieuwste uitbreiding in de populaire levenssimulatiefranchise. Ik heb vooral enorm veel plezier gehad met de feeën en de chaos die ze in de game kunnen veroorzaken. Nu het eerste enthousiasme wat is gezakt en de uitbreiding officieel is verschenen, is het tijd om de balans op te maken. Is De Sims 4 Betoverende Natuur een goede toevoeging voor de franchise, of blijkt het toch misschien een feeëntruc te zijn?

Het betoverende Innisgreen

De Sims 4: Betoverende Natuur opent de magische deuren naar Innisgreen, een buurt waar feeën en gewone Sims in relatieve vrede samenleven. Het is ook de terugkeer van één van de meest geliefde NPC-families uit de franchise: de Summerdreams uit De Sims 2. Waar in De Sims 2 alleen werd gesuggereerd dat deze familie een magische invloed had op Veronaville, zijn ze in De Sims 4 volledig als feeën uitgewerkt. Jammer genoeg ontbreekt zoon Puck in deze versie en lijkt het huwelijk van Oberon en Titiana juist op de klippen te lopen, terwijl ze in eerdere games één van de weinige stabiele relaties vertegenwoordigden. Dat voelt onnodig en teleurstellend.

De rest van Innisgreen ziet er prachtig uit. De inspiratie uit Ierland en Keltische mythologieën past perfect bij de sfeer die de uitbreiding probeert neer te zetten. Hoewel ik blijf hopen op meer variatie in de werelden van De Sims 4, moet ik toegeven dat Innisgreen één van de mooiste tot nu toe is. De feeënwijk Everdew, de gigantische gnoom in het midden van Sprucederry Grove en het mysterieuze scheepswrak aan de kust van Adhmor zijn stuk voor stuk sfeervolle locaties die uitnodigen om te verkennen. De feeën in De Sims 4 stelen ook de show met hun speciale emotiekrachten en prachtige vleugels. Ze zijn zo leuk om mee te spelen en er zijn verschillende kanten om met ze om te gaan. Zo kun je een goede fee zijn en andere Sims helpen met hun problemen, of een chaotische fee die juist zoveel mogelijk chaos aanricht.

De CAS en Build & Buy hebben hits en missers

Een uitbreiding betekent vaak nieuwe items in Create-a-Sim en Build & Buy. Op het eerste gezicht is dat ook hier het geval, maar al snel valt op dat er wederom een terugkerend probleem is: de meeste nieuwe kledingstukken zijn gericht op vrouwelijke Sims. Mannen, kinderen, peuters en baby's krijgen slechts enkele items, waarvan een groot deel hergebruikte varianten zijn van wat al bestaat. Vooral bij peuters en baby’s zie je letterlijk dezelfde overalletjes en pakjes terugkomen. Dat voelt gemakzuchtig en het lijkt alsof er weinig moeite is gedaan om elke leeftijdsgroep iets unieks te geven, wat in eerdere uitbreidingen wel vaak het geval was.

Bij de Build & Buy-modus is het beeld gelukkig positiever. De feeënobjecten stelen echt de show. Veel van deze meubels lijken te zijn gemaakt van steen of planten, wat ideaal is voor het inrichten van feeënhuizen of huizen van natuurliefhebbers. Daarnaast zijn er verschillende objecten toegevoegd die passen bij een sobere levensstijl, wat aansluit op de nieuwe vaardigheid Natural Living. Denk hierbij een stenen badkuip, de schattige, kleine feeënhuizen die een terugkeer maken uit De Sims 3 en ga zo nog maar even door.

Weinig natuur in een natuuruitbreiding

Normaal gesproken zijn de namen van Sims 4-uitbreidingen vrij duidelijk. Samen Groeien draait om opgroeien, Te Huur introduceert huurwoningen en Leven met de Dood breidt levensgebeurtenissen (inclusief sterven) uit. Maar bij Betoverende Natuur moest ik even nadenken. Het betoverende deel slaat uiteraard op de feeën, die het hoogtepunt van deze uitbreiding vormen. Maar het natuurgedeelte blijft wat vaag. De vaardigheid Natural Living heeft wel iets met natuur te maken, maar breidt vooral bestaande survivalmechanieken uit. De apothekersvaardigheid en het bijbehorende beroep zijn óók natuurgerelateerd, maar is niet echt natuur, zoals bloemen en planten. Het nieuwe balans- en geluksmechanisme heeft ook niets met natuur te maken. Toen ik me dat realiseerde, ben ik gaan kijken naar de letterlijke hoeveelheid natuur in deze uitbreiding. Het aantal nieuwe planten en bloemen is op één hand te tellen. Er zijn ook levende kamerplanten toegevoegd, maar zelfs daar zijn er slechts drie van beschikbaar. Voor een uitbreiding die ‘natuur’ in de titel draagt, is dat karig. Waarom is hier niet méér op ingezet? Feeën en natuur gaan goed samen, dus het had logisch gevoeld als deze aspecten evenwichtig waren verdeeld. Nu voelt het alsof het natuuraspect er een beetje bij hangt.

Is De Sims 4: Betoverende Natuur daarmee meteen een slechte uitbreiding? Zeker niet. De uitbreiding doet ook veel goed. In mijn preview was ik al enthousiast over de feeën en dat ben ik nog steeds. Hun gameplay is uitgebreid, speels en zit vol leuke verrassingen. Na de preview ben ik ook verder gegaan met de apothekersvaardigheid en dat blijkt een leuke toevoeging. Je verandert je Sim eigenlijk in een soort huisarts die met natuurlijke middelen anderen helpt genezen, wat weer goed aansluit bij het concept van occulte levensvormen in De Sims. Toch blijft het gevoel hangen dat de uitbreiding iets meer richting en consistentie had kunnen gebruiken. De balans tussen feeën en natuur voelt onevenwichtig en sommige onderdelen hadden beter uitgewerkt kunnen worden. Fans van magische gameplay zullen zich hier prima vermaken, maar wie echt op zoek is naar een uitbreiding vol natuurbeleving, zal zich waarschijnlijk afvragen waar al die natuur nou precies gebleven is.