Preview: Fire Emblem: Fortune's Weave - Een interessante tijdreis

Een goede tijdreis is er eentje waarbij je weet wat er gaat gebeuren, maar toch probeert het verleden te veranderen. In Fire Emblem: Fortune's Weave krijg je die kans, want jij wordt terug in de tijd gestuurd om een ramp te voorkomen die de wereld al heeft verwoest. Dat klinkt als een herkenbaar recept voor heldendom, maar de game gooit je al snel midden in een verhaal vol goden, helden, demonen en een groot toernooi dat blijkbaar ook een rol speelt. Na mijn eerste uren op met Fire Emblem: Fortune's Weave op de Nintendo Switch 2 bleef ik dan ook vooral met één vraag zitten: kun je het lot echt veranderen als je eigenlijk nog niet weet hoe het in elkaar zit?

Terug naar het verleden

Fire Emblem: Fortune's Weave speelt zich af in dezelfde wereld als Fire Emblem: Three Houses en Fire Emblem: Three Hopes. Het verhaal brengt ons naar Dagda, een welvarend land op het westelijke continent. De Dagdan Empire wordt geregeerd door de goden en de hoofdstad Dagsion vormt het toneel voor de Heroic Games. Dit is geen simpel sporttoernooi, maar eentje waarbij er enorm veel op het spel staat. De winnaar krijgt namelijk een wens vervuld. Dat trekt deelnemers uit de hele wereld aan, waaronder zelfs strijders uit Fódlan. Iedereen komt met een eigen reden naar Dagsion, van persoonlijke wraak tot de wens om een beter leven te krijgen. Dat maakt het toernooi een goede plek om een grote groep verschillende personages samen te brengen. Tegelijk voelt het als een vreemde plek om een wereldreddend verhaal te laten beginnen, maar juist dat maakt de opzet interessant.

Het echte verhaal begint in 1454. Dagda is dan verwoest door een demoneninvasie onder leiding van de demonengod Balor. Sothis roept de speler om hulp en die krijgt de vorm van Eshmel, Herald of the Pale Raven. Eshmel krijgt de opdracht om vijf jaar terug te gaan naar het jaar 1449. Daar moet hij bondgenoten verzamelen die kunnen helpen om de ramp te voorkomen. Je komt zo terecht bij vier specifieke mensen die later een grote rol spelen in de geschiedenis van Dagda. Deze vier mensen nemen allemaal deel aan de Heroic Games. Cai is een jongen uit Ribeira Village die zijn gevangengenomen vader wil redden. Queen Theodora van Saramis zoekt de kracht om een goede heerser voor haar volk te worden. Dietrich uit Fódlan is vooral op zoek naar een sterke tegenstander. Leda is ten slotte een muzikant die aan de Heroic Games meedoet om wraak te nemen op iemand uit haar verleden.

Vier helden, vier verhalen

Als speler neem je de rol van Eshmel aan. Je bent dus niet een van de vier hoofdpersonen, maar loopt als het ware met hen mee terwijl hun verhalen zich ontvouwen. Aan het begin kies je een van de vier speelbare personages. Die keuze bepaalt welke verhaallijn je als eerste volgt. Dat betekent gelukkig niet dat je voor de rest van de game aan die keuze vastzit. Je kunt tijdens het verhaal namelijk op ieder moment van pad wisselen en een andere hoofdpersoon volgen. De verschillende verhaallijnen vinden namelijk tegelijkertijd plaats. Dat vind ik een van de interessantere ideeën van Fortune's Weave. Je krijgt zo niet alleen vier losse campagnes, maar ziet hetzelfde verhaal vanuit verschillende kanten. Elke hoofdpersoon heeft bovendien een eigen speelstijl, eigen sterke punten en unieke Blaze Arts.

De proloog doet veel werk om je kennis te laten maken met de wereld. Omdat Eshmel een nieuw lichaam nodig heeft, krijg je eerst een simpele character creator voorgeschoteld. Je kiest tussen een mannelijk of vrouwelijk lichaamstype en kunt daarna uit vier kapsels kiezen. Er zijn ongeveer tien haarkleuren en zo'n zes kledingopties. Die lijken verder wel sterk op elkaar, waardoor je niet bepaald uren in de character creator doorbrengt, maar dat vind ik persoonlijk niet storend. Daarna begint de tutorial, waarin je de basis van de combat leert en kennismaakt met de belangrijkste personages. De tutorial is vrij rechttoe rechtaan en legt genoeg uit om aan de slag te kunnen. Veel systemen worden pas later verder uitgelegd, waardoor je niet meteen wordt overladen met informatie. Dat is prettig, al geldt dat helaas niet helemaal voor het verhaal.

Het lot heeft iets meer uitleg nodig

Het verhaal van Fortune's Weave is in het begin namelijk best lastig te volgen. De game gooit je midden in een situatie waarvan je de achtergrond nog niet kent. Je krijgt namen, plaatsen, gebeurtenissen en personages voorgeschoteld terwijl je nog probeert te begrijpen wat je eigenlijk precies op je scherm ziet. Daardoor duurde het bij mij even voordat ik wist wie iedereen was en wat het overkoepelende plot van de game nou eigenlijk is. De wereld heeft genoeg interessante ideeën, maar de introductie vraagt wel wat geduld van de speler. Na de proloog te hebben afgerond, begon het plaatje gelukkig beter op zijn plek te vallen. Toch had ik liever gezien dat de eerste hoofdstukken iets meer rust namen om de wereld en de personages neer te zetten.

De vier verschillende verhalen kunnen hier wel bij helpen. Doordat je van personage kunt wisselen, krijg je steeds een ander stukje van het grotere verhaal te zien. Ik ben vooral benieuwd hoe goed de vier verhaallijnen uiteindelijk samenkomen, want daar ligt voor mij een groot deel van het succes van de game. Een van de sterkste ideeën van Fortune's Weave is namelijk dat je niet wordt gedwongen om één verhaal van begin tot eind te volgen. Je kunt tussen de vier hoofdpersonen wisselen wanneer het verhaal dat toelaat. Dat past goed bij het thema van tijdreizen. Eshmel weet immers wat er in de toekomst gebeurt, maar moet uitzoeken welke mensen belangrijk zijn om die toekomst te veranderen. Daardoor voelt het verzamelen van bondgenoten een beetje alsof je een anime kijkt waarbij vier verschillende arcs door elkaar heen lopen en je elke aflevering een deel van een andere arc te zien krijgt.

Fire Emblem blijft Fire Emblem

Wie bekend is met Fire Emblem, voelt zich tijdens de tactische gevechten snel thuis. De basis bestaat uit klassieke turn-based gevechten op een raster. Verschillende classes hebben hun eigen eigenschappen en wapens hebben sterke en zwakke punten. Je moet dus blijven kijken naar de positie van je personages en de tegenstanders die voor je staan. Iedere eenheid heeft een of meer aanvallen en wapens die passen bij hun speelstijl. Daarnaast kun je Combat Arts gebruiken om normale wapenaanvallen sterker te maken door weapon durability in te leveren. Daar komt nog een tweede systeem bij, want personages kunnen ook Blaze Arts inzetten. Deze speciale aanvallen kosten een deel van je HP, waardoor je steeds moet afwegen of extra schade het risico waard is. Daarnaast speelt de band tussen personages ook weer een rol. Het systeem voelt daardoor bekend voor fans, maar heeft genoeg eigen elementen om niet als een simpele herhaling van eerdere games aan te voelen.

Buiten de tactische gevechten loopt Fortune's Weave wat meer uit de bekende Fire Emblem-formule. Je kunt gebieden verkennen, rondlopen en met NPC's praten. Ook kom je punten van interesse tegen die je kunt onderzoeken. Deze momenten geven de wereld wat meer ruimte en zorgen ervoor dat Dagsion en de andere gebieden niet alleen als achtergrond voor gevechten voelen. Daarnaast zijn er dungeons waarin je een afgesloten gebied doorloopt van begin tot einde. Deze stukken hebben een andere aanpak dan de normale gevechten. In plaats van een tactisch gevecht op een raster krijg je hier Clashes. Die werken meer als klassieke turn-based RPG-gevechten. Het is een duidelijke verandering van tempo en zorgt ervoor dat je niet constant hetzelfde soort gevecht speelt. Tijdens Clashes deelt je hele groep één gezamenlijke HP-balk. Aanvallen doe je per personage om de beurt en die kunnen bovendien aan elkaar worden gekoppeld. Daarmee bouw je de band tussen personages op en worden de gekoppelde aanvallen ook sterker.

Genoeg om uit te kiezen

In Fire Emblem: Fortune's Weave kun je de moeilijkheid en regels zelf instellen. Je kunt kiezen tussen Normal en Hard, waardoor je de uitdaging kunt aanpassen aan je eigen voorkeur en je ervaringsniveau met Fire Emblem-games. Daarnaast is er de keuze tussen Casual en Classic. In Casual komen gevallen eenheden na het volgende gevecht weer terug. In Classic betekent een nederlaag dat een personage permanent verloren is. Voor mij is Classic de enige echte optie. Permadeath zorgt er namelijk voor dat iedere zet meer gewicht krijgt. Een foutje betekent niet alleen dat je deze beurt minder schade doet, maar kan gevolgen hebben voor de rest van je campagne. Dat gevoel van risico hoort voor mij bij Fire Emblem en ik ben blij dat de optie nog steeds aanwezig is.

Op Nintendo Switch 2 draait de game stabiel en speelt de game daarbij prettig met de normale controller. De game ondersteunt ook muisbesturing, maar daar zie ik zelf weinig meerwaarde in. Het werkt, maar ik vond de normale besturing duidelijk fijner. Zeker tijdens de tactische gevechten voelt een controller toch natuurlijker aan. De muisbesturing voelt meer als een extra optie dan als een functie die de game echt nodig heeft. Ook viel op dat de game bij het opstarten standaard Engelse stemmen gebruikt. Er was geen optie om tijdens mijn speelsessie over te schakelen naar Japanse stemmen. Omdat Fortune's Weave op het moment van schrijven nog niet is verschenen, is er ook nog geen Japanse voice pack in de eShop beschikbaar, zoals dat bij Fire Emblem Warriors wel het geval was. Zelf vind ik de Engelse voice-over absoluut verschrikkelijk. Ik vind de stemmen niet passen bij hoe de personages eruitzien en met name de stem van Fortuna, de gids die jou helpt door de tijd te reizen, klinkt echt tenenkrommend Amerikaans, waar ik dus echt niet tegen kan. Zodra de Japanse voice pack beschikbaar is, wordt er in ieder geval per direct gewisseld.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Mijn eerste uren met Fire Emblem: Fortune's Weave laten vooral een game zien die veel verschillende ideeën wil combineren. De klassieke tactische gevechten vormen nog steeds de basis. Daarbovenop komen verschillende verhaallijnen die je op eigen houtje kunt verkennen. De game probeert daarmee duidelijk meer te doen dan een standaard Fire Emblem-campagne, terwijl het vast blijft houden aan de oude vertrouwde formule. Vooral het idee dat je tussen de vier verhalen kunt wisselen spreekt mij aan. De grootste vraag die ik op dit moment nog heb, gaat over het verhaal. De opzet is interessant, maar de eerste uren maken het niet makkelijk om meteen grip te krijgen op alles wat er gebeurt.

Toch zie ik meer dan genoeg om naar uit te kijken. Na mijn eerste paar uren ben ik dan ook vooral nieuwsgierig naar hoe de verschillende verhaallijnen zich ontwikkelen, hoe alles uiteindelijk samenkomt en of er nog een paar gekke plot twists mijn kant op worden gegooid. Fortune's Weave heeft nog niet al zijn kaarten op tafel gelegd, maar wat ik tot nu toe heb gespeeld, geeft mij genoeg reden om verder te willen spelen. Al zal ik me daarvoor wel door de tenenkrommende Engelse stemmen heen moeten worstelen.