Preview: Forza Horizon 6 - De optimale comfort-arcaderacer

Ben je bekend met de vier ruiters van de Apocalyps? Bij Microsoft wel. Toen de Xbox 360 begon te domineren, verwees de Amerikaanse gamemaker naar het viertal aan franchises die dat mogelijk maakte: Halo, Gears of War, Fable en (natuurlijk) Forza. Van deze vier is de Forza Horizon-serie toch het meest stabiel gebleken. Keer op keer wist Playground Games een arcaderacer te leveren die zowel door de kritische pers als het gamende publiek fantastisch werd ontvangen. Forza Horizon 6 brengt ons naar het stijlvolle Japan, maar is het meteen een gouden plak waard? Ik heb alvast wat uurtjes aan deze titel gespendeerd, zodat ik jou kan vertellen hoe de racevlag erbij hangt.

Tokyo Drift

In Forza Horizon 6 maak je jouw eigen personage aan en ga je als toerist naar Japan. Zoals we tegenwoordig mogen verwachten van de Forza Horizon-games, staat het Forza Horizon Festival ook in het land van de rijzende zon centraal. Dit bruisende race-evenement is dé hotspot voor de ambitieuze coureur, dus haast je met gepaste spoed naar het podium. Ja, wegpiraterij wordt beloond, afschuwelijk gevaarlijke verkeerssituaties worden ontvangen met applaus en er is geen enkele smeris te bekennen. Het is nou eenmaal hoe het werkt in Forza-land. Middels een flinterdun narratief krijgen we onze kaart gepresenteerd. Eventjes een paar races winnen en dan mag je meedoen met de allerbeste coureurs in de Horizon Invitational.

Al jarenlang vragen fans van de Forza Horizon-serie om te verkassen naar Japan en de pay-off is dan eindelijk hier. In de preview-build kreeg ik een zogeheten 'snapshot' van de gehele map te zien, terwijl ik op de verplichte Quality Mode (4K-resolutie met 30fps) door het land race. Zelfs in de gelimiteerde ruimte zien we al een enorm groot speelveld met boordevol variatie in zowel omgevingen als content. De audiovisuals zijn, zoals we gewend zijn van Forza Horizon-games, tiptop in orde, zelfs in deze WIP-versie. De automotoren brullen als nooit tevoren en de rijk gedetailleerde landschappen maken het soms moeilijk om overal gehaast door te snellen. De metropolen worden afwisselend met de boerenlandschappen, terwijl de bossen en bergen je om de oren vliegen. De lichteffecten (zeker in de tunnels) vielen nog een beetje tegen, maar dat staat op het 'we weten het' lijstje van Playground Games.

Confidence in Motion

Het moment dat je Forza Horizon 6 opstart, zit je binnen no-time achter het stuur en word je meteen de actie ingeholpen. Een Forza Horizon-game spelen is net als fietsen; je verleert het nooit. De controls voelen dan ook geweldig aan en het is alsof je nooit bent weggeweest. Gas geven, afremmen, driften: het voelt allemaal als een tweede natuur. Uiteraard mag je een foutje maken, maar eigenlijk drukt je vinger al instinctief op de welbekende Y-knop voor de rewind. Ditmaal wel eventjes de blauwe lijnen volgen! En neem ondertussen even de vangrails van papier-maché mee, voor extra bonuspunten.

De preview had diverse tracks te bieden. Het Shirakawa Circuit had de Road Race in petto voor de retroraceauto's, terwijl de Windfarm Cross Country perfect was voor de 4x4 off-road racing; om nog maar te zwijgen over het Airfield Trail-ritje over het langlopende vliegveld. Naast het regulier racen kun je meedoen aan zogeheten PR-stunts. Ja, dat lijkt me een fijne troefkaart zeg. In plaats van 'ik breek de wet' was ik simpelweg mijn reputatie aan het ophogen. Dit kan je doen door Speed Traps te activeren, rubber te verbranden in Drift Zones en enkele honderden meters in de lucht te zweven middels de Danger Signs. I didn't train to become a pilot!

En tussen al het racegeweld door is er ruimte voor ontspanning. Het verkennen op je eigen tempo van de grootse wereld is een ongezongen held in de Forza Horizon-games. Met 662 wegen en 74 unieke locaties belooft deeltje zes genoeg content te bieden aan de achievement hunters onder ons. En wat te denken van de beschikbare automobielen die je in de garage kan stallen? Met meer dan 550 voertuigen lijkt ook de autofanaat aan z'n trekken te komen. En dan heb je nog de verzamelstukken in de vorm van mascottes, bonusborden en nog veel meer. Als je veel waarde hecht aan de prijs/contentverhouding, dan hoef je je geen zorgen te maken.

Niks nieuws aan de Horizon?

Het is een bijzonder ontspannende ervaring. Forza Horizon 6 speelt fantastisch weg, ziet er (meestal) gelikt uit en het heeft een aantal radiokanalen die echt niet zouden misstaan in je eigen Spotify-lijsten. Terwijl ik lekker ontspannend over de landweggetjes toer, overvalt mij een soort déjà vu. Tot nu toe heb ik alle Forza Horizon-games gespeeld en ook deze titel voelde wederom aangenaam en vertrouwd. Maar ik betrapte toen mezelf op een simpele stelling: wat is er precies nieuw aan Forza Horizon 6?

En dat bedoel ik niet per se enorm letterlijk. Ja, natuurlijk hebben we een nieuwe setting met nét iets betere visuals en handige QoL-features, maar beleef ik qua ervaring ook iets daadwerkelijk nieuws en fris? Tot nu toe niet, maar dat kan natuurlijk nog later in de game komen of juist helemaal niet. Het is maar net wat je van een zesde deel in een franchise verwacht, die vooral gevierd werd wegens de sterke uitvoering van diens concept. Een radicale u-turn had ik dan ook niet verwacht, maar wellicht was er ergens de hoop dat het toch een beetje verrassend uit de hoek durfde te driften. Vooralsnog is dat niet het geval.

Het voorlopige oordeel van Bram Noteboom

Zoals verwacht is Forza Horizon 6 tot nu toe een fantastisch vermakelijke arcaderacer met sterke audiovisuals, een bombastische presentatie en fijne controls. Japan dient als een prikkelende setting en de diversiteit qua omgevingen zorgt voor de drang om toch nog een extra sluiproute te nemen, zodat je meer van de levendige scene kan zien. Wat de ervaring enigszins afremt, is dat we de hoogtepunten van de Forza Horizon-reeks onderhand wel kennen. Mocht je hopen op een revolutie, dat gaat je niet vinden in Forza Horizon 6. Daarentegen krijg je wel een uitermate sterke racegame met ontwikkelaars die het genre tot in de puntjes beheersen.