Overwatch-maker: Het meest pijnlijke moment in mijn carrière

Jeff Kaplan, mede-bedenker van Overwatch, doet in de Lex Fridman-podcast een boekje open over zijn tijd bij Activision Blizzard. En surprise surprise, het was niet bijzonder lollig. Tenminste, niet aan het einde, want in april 2021 verliet Kaplan het bedrijf en dus ook zijn kindje Overwatch.

Dat de sfeer rond de jaren 2020 niet al te lekker was bij Activision Blizzard, is volgens mij wel een vrij bekend gegeven. Jeff Kaplan, die in 2016 Overwatch wist te introduceren, had goud in handen. Iets wat gezien werd door de hoge piefen. En dus werd de Overwatch League in het leven geroepen, een e-sports league waar al snel veel belangstelling voor was.

In de podcast denkt Kaplan terug aan de hoogtijdagen van zijn periode bij Blizzard. Hij had het gevoel er met pensioen te gaan, zo fijn vond hij het daar. Dat gevoel draaide om bij de introductie van de Overwatch League, die vanaf 2017 werd geïntroduceerd. Niet langer ging het om de game zelf, het ging plotseling om het evenement dat in feite gerund werd door investeerders. Het kreeg te veel aandacht en werd te mooi verkocht, waardoor er volgens Kaplan geen ontwikkelruimte meer bestond voor de daadwerkelijke game zelf. Plotseling moest er gewerkt worden aan cameracontroles voor de Overwatch League-kijkers, skins van teamuniformen en Twitch-integraties. Het daadwerkelijke werk aan de gameplay moest maar plaatsmaken voor meer opportune momenten.

Toch bleek het lastiger dan initieel gedacht om de financiële belofte van Activision waar te maken aan de inmiddels grote groep investeerders en sponsoren. Dat moment bereikte in 2020 zijn kookpunt, het moment dat Kaplan naar het kantoor van de Activision Blizzard-CFO geroepen werd. Kaplan zegt daarover het volgende:

“Wat uiteindelijk mijn carrière bij Blizzard heeft gekost, was dat ik bij de CFO op kantoor werd geroepen. De CFO liet mij plaatsnemen en gaf een datum door, die op dat moment 2020 was en later zou worden verschoven naar 2021. Hij zei: ‘Overwatch moet in 2020 een bepaald bedrag halen, en daarna moet het elk jaar een terugkerende omzet van x bedrag genereren’, waarna hij tegen mij zei: ‘Als het dat bedrag niet haalt, gaan we 1000 mensen ontslaan, en dat is jouw verantwoordelijkheid.’ Dat was het meest pijnlijke moment in mijn carrière, het voelde onwerkelijk om in die situatie te zitten.”

Jeff Kaplan heeft in april 2021 Activision Blizzard verlaten. Overwatch 2 verscheen in oktober 2022, maar zoals we allen weten was die game een flinke domper. Toch heeft Activision Blizzard het schip flink weten te keren. Overwatch (de rebranding van Overwatch 2) begeeft zich namelijk in de bloei van zijn leven.

Een reactie vanuit Activision Blizzard ontbreekt op dit moment nog. Mocht die verschijnen, dan werken we dit bericht uiteraard bij.