AI is niet de oplossing, maar de aanstichter: en de gamers betalen de volle mep

Met een soort ongeloof bekijk ik de berichten van de afgelopen dagen. De Steam Machine kost je meer dan duizend euro, de XBOX-consoles worden nóg duurder en de medewerkers vallen met bosjes. De gehele game-industrie bloedt als een rund en de pleister die wordt voorgesteld: gebruik gewoon meer AI. Oh ja, de technologische 'vooruitgang' die met de kettingzaag juist de hele industrie opengereten heeft, die moet ons nu komen redden? Alsof je een hele bevolking vergiftigt en daarna met het 'medicijn' komt aankakken als een ordinaire kwakzalver.

Laten we beginnen met de hardware, want nog nooit hebben we te maken gekregen met een geheugencrisis van deze schaal. Als je een pc wilt bouwen, dan kost het je een godsvermogen en niet omdat de onderdelen steeds 'beter' worden. Nee, ze worden simpelweg moeilijker te verkrijgen, want er is één partij die alles opslokt als een eindeloos hongerig zwart gat: de generatieve AI-markt. Om die datacenters op te bouwen kost het gigantisch veel resources. Niet alleen ons drinkwater gaat naar de knoppen, maar ook de onderdelen die noodzakelijk zijn om gaming mogelijk te maken, worden zonder pardon geplunderd. Vergis je niet, de componenten-crisis heeft één hoofdschuldige.

Dit geldt niet alleen voor de pc's, maar ook de consoles worden in een moordend tempo onbetaalbaar. Deze hardware werd in eerste instantie in het leven geroepen om gamen juist betaalbaar en toegankelijk te maken. Ze waren natuurlijk niet altijd goedkoop, maar het bood een acceptabel alternatief. Het stoom komt mij dan ook uit de oren als ik zie hoe onbetaalbaar deze apparaten worden gemaakt. Echter, ditmaal kan ik de schuld niet geheel bij de grote gaming corporaties leggen.

Sony, Nintendo, Valve en (een deel van) Microsoft liggen in de hoek waar de AI-gegenereerde klappen vallen. De prijzen voor RAM zijn 2,5 keer zo hard omhoog geschoten en ze verwachten dat de prijs nogmaals wordt verdubbeld (!) tegen het einde van 2027. Waar zijn we mee bezig? Dit is niet alleen volkomen onacceptabel; het is ook een onhoudbare situatie. Deze lijn wordt doorgetrokken en dan kom je in een situatie terecht waar alleen de rijken het kunnen veroorloven om een console in huis te halen. Dat is nooit wat gaming zou moeten zijn.

Tijdens COVID ging de game-industrie een gigantische groei door en deze kwam pijnlijk tot een stop, toen we weer met z'n alle de deur uit mochten. Dat er dankzij kortzichtige investeringen slachtoffers gingen vallen; dat was helaas een feit, maar we zien nu een waar bloedbad aan ontslagrondes. Je bent er misschien onverschillig voor geworden, omdat het zo vaak voorbij komt in het nieuws, maar laat ik je deze vriendelijke herinnering presenteren: zonder deze lieden zijn er geen games. Maar ja, we zien dat deze mensen van vlees en bloed, met elk hun eigen families, levens en vrienden, massaal op straat komen te staan. Waarom is het van deze schaal?

You guessed it: omdat management het prima vond om deze creatieve krachten te vervangen met gen-AI. Om de business te reorganiseren, te hervormen en efficiënter te doen draaien. Voordat je in deze marketingtaal trapt: dit is nooit in het voordeel van de consument of het product. Het is noodgedwongen om kosten te drukken en niemand wordt er beter van. De studio niet, want de gezamenlijke expertise wordt gereduceerd en raakt verloren. De game niet, want een AI-machine heeft niet de nuance in zich om kunst te creëren. En dus jij ook niet, want jij krijgt een inferieur product en je betaalt alsnog de volle mep, zodat je de game kan spelen op je veel te dure console of pc.

De middenweg die veel mensen opperen luidt dan ook als volgt: het is niet erg als AI gebruikt wordt als hulpmiddel, zolang het maar geen mensen vervangt. Dit is een mooi streven en een deel van mij wil erin geloven. Maar alles wat we zien gebeuren in de industrie toont het tegenovergestelde en spreekt boekdelen. Er is geen middenweg. AI graaft zich in en trapt mensen uit hun functies. En dat hoef je niet van mij persoonlijk aan te nemen. Lees het hier waarin ontwikkelaars zelf precies vertellen wat ze van gen-AI vinden.

We gaan door een hele moeilijke periode in de game-industrie. Ik draag iedereen binnen deze entertainmentsector een warm hart toe: van de getroffen ontwikkelaars tot de spelers die tot op het bot worden benadeeld; en dan heb ik het nog niet eens gehad over onze concullega's en de strijd die we elke dag tegen AI-berichtgeving moeten voeren. Het is allemaal zo verschrikkelijk dystopisch. Wat kan je doen als individu? Je kan niet de last van de wereld op je schouders dragen, maar je kan wel je portemonnee doen gelden en je mening uitspreken. Als de game-industrie ooit een revolutie nodig had, dan is het wel nu.

Maar wat denk jij? Waar ligt volgens jou het grootste pijnpunt in de game-industrie en misschien nog belangrijker: wat is de oplossing? Welke strategie heb jij in gedachten? Laat het ons gerust weten in de comments. Zolang je het maar zelf tikt en niet door GPT laat uitpersen.