Preview: Hands-on met Persona 4 Revival

Iedereen heeft wel kanten van zichzelf die hij liever niet onder ogen ziet. Juist dat idee staat centraal in Persona 4, een game waarin de personages worden gedwongen om hun eigen tekortkomingen te erkennen. Het voelt dan ook passend dat Persona 4 Revival precies dat doet met de game zelf. De klassieker krijgt een nieuwe vorm, maar moet tegelijk trouw blijven aan wat het zo bijzonder maakte. Tijdens gamescom kreeg ik de kans om drie verschillende onderdelen van de remake te spelen. Na mijn speelsessie vraag ik me vooral af of deze nieuwe versie genoeg verandert om Persona 4 opnieuw te laten schitteren.

Een bekend verhaal met een nieuwe start

De demo van Persona 4 Revival was opgebouwd uit drie verschillende scenario's. Het eerste scenario bracht me terug naar het begin van het verhaal. Samen met Yu Narukami en zijn nieuwe vrienden duik je de TV World in om Yosuke Hanamura te redden. Het is een moment dat fans van het origineel goed zullen kennen. Toch voelt het anders wanneer je het in deze nieuwe versie ziet en speelt. De vernieuwde graphics geven bekende scènes een frisse uitstraling, zonder dat de herkenbare sfeer van Persona 4 verloren gaat. De felle kleuren, strakke belichting en kenmerkende Persona-stijl zijn vanaf het eerste moment duidelijk aanwezig. Vooral de manier waarop de game met licht en kleur speelt, valt hier goed op. Persona 4 had altijd al een eigen uitstraling, maar deze remake laat zien hoeveel sterker die wereld kan ogen met moderne techniek.

Het tweede scenario speelt zich af in Yukiko's Castle. Daar moet je Chie Satonaka redden en krijg je een beter beeld van de veranderingen tijdens het verkennen van dungeons. Je kunt nog steeds achter een Shadow aan sluipen om hem van achteren te raken en zo een preemptive strike te krijgen. Nieuw is dat je inkomende aanvallen van Shadows nu ook kunt blokkeren. Lukt dat, dan wordt de Shadow stunned en krijg je een kans om zelf toe te slaan. Dat geeft het verkennen van een dungeon een extra laag. Je hoeft niet iedere Shadow zomaar aan te vallen, want goed opletten en het juiste moment kiezen kan je een voordeel geven. Het maakt het lopen door Yukiko's Castle ook iets minder zwaar, iets wat welkom is bij een dungeon die vrij pittig kan zijn als je je niet goed hebt voorbereid.

Het gevechtssysteem blijft vertrouwd

Wie Persona 4 kent, zal zich snel thuis voelen in de gevechten. De basis is nog steeds een turn-based systeem waarin je per beurt bepaalt wat elk personage doet. Je kunt een vijand met je wapen aanvallen, een Persona gebruiken of een item inzetten. Persona Skills kunnen elementaire schade doen en kosten, afhankelijk van de Skill, SP of HP. Die basis heeft Atlus niet op de schop genomen. Dat lijkt me een goede keuze, want het gevechtssysteem van Persona 4 werkt nog altijd prima. De remake probeert vooral nieuwe opties toe te voegen zonder de kern kwijt te raken.

Een bekende regel blijft het raken van de zwakke plek van een vijand. Doe je dat, dan krijg je een 1 More en mag je in dezelfde beurt opnieuw aanvallen. In Persona 4 Revival kun je die extra beurt doorgeven aan een ander personage met Baton Pass. Daarmee krijg je meer vrijheid bij het uitbuiten van zwakke plekken. Het kan ook helpen om een gevecht sneller onder controle te krijgen. Tijdens mijn speelsessie voelde het systeem daardoor bekend, maar niet volledig onveranderd. Deze nieuwe optie geeft je meer controle over hoe je een beurt benut. Dat is vooral fijn wanneer je tegenover meerdere soorten vijanden staat die verschillende zwakheden hebben. Je moet nog steeds goed kijken naar de elementen die je tot je beschikking hebt, maar je hebt nu meer manieren om daar gebruik van te maken.

Prime Time gooit de remmen los

De grootste nieuwe toevoeging aan het gevechtssysteem is een speciale vaardigheid die Prime Time wordt genoemd, die je kunt uitvoeren wanneer een speciaal metertje is volgelopen. Deze vult zich tijdens gevechten en geeft je toegang tot Prime Time zodra hij vol is. Het effect daarvan is flink. Tijdens Prime Time kosten je Skills geen SP of HP en worden weerstanden van vijanden genegeerd. Dat betekent dat je niet meer hoeft te puzzelen over welke Skill je moet gebruiken om door een lastige verdediging heen te breken. Je kunt in die fase dus helemaal losgaan. Daarnaast krijgt je team ook vier 1 Mores die je ook door kunt geven met Baton Pass, waardoor je dus meerdere keren achter elkaar aan kunt vallen.

Prime Time stopt bovendien niet zomaar na je laatste aanval. Je sluit de fase af met een soort finale, waarin je hele team samen een enorme hoeveelheid schade uitdeelt. Dit gaat gepaard met een bombastische animatie. Het is een opvallend moment en voelt als een duidelijke beloning voor het doen van gevechten en het vullen van het speciale metertje. Ik ben wel benieuwd hoe sterk deze functie in de volledige game wordt. In de demo voelde Prime Time als een krachtige troef die je op het juiste moment wilt bewaren. Tegelijkertijd wil je niet dat deze nieuwe functie normale gevechten te veel versimpelt. Persona draait voor een deel om het plannen van je beurten en het beheren van je middelen. Als Prime Time te vaak beschikbaar is, kan dat een deel van die spanning wegnemen. Op basis van deze korte speelsessie kan ik daar nog geen definitief oordeel over geven, maar het is wel een toevoeging die ik in de volledige game goed in de gaten wil houden.

Tussen de dungeons door

Het derde scenario was misschien wel het interessantst voor mij. Hier kreeg ik een paar dagen in april om vrij rond te lopen en zelf te bepalen wat ik wilde doen. Persona 4 draait immers niet alleen om gevechten en dungeons. Een groot deel van de charme zit juist in de tijd die je doorbrengt met de mensen om je heen. In dit deel van de demo kon ik na school Social Links bezoeken en mijn tijd met verschillende personages doorbrengen. Ook kon ik naar de welbekende Velvet Room gaan. Daar kreeg ik opnieuw het gevoel dat Persona 4 Revival niet alleen een remake van de dungeons en gevechten wil zijn, maar ook van de dagelijkse routine die de serie zo herkenbaar maakt.

Fans van Persona 4 Golden krijgen bovendien een bekende naam terug. Marie was in de demo aanwezig en ik kon tijd met haar doorbrengen. Dat was een kleine, maar fijne herinnering aan de extra content die Golden aan het originele avontuur toevoegde. Als je liever wilde vechten, kon je er ook voor kiezen om Yukiko's Castle binnen te gaan. Die vrijheid is belangrijk, want het leven in Persona 4 draait om keuzes maken met de beperkte tijd die je elke dag hebt. Ga je naar een Social Link, besteed je tijd aan een andere activiteit of gebruik je die tijd juist om verder te komen in een dungeon? Persona 4 Revival lijkt die structuur intact te laten. Dat is voor mij minstens zo belangrijk als de vernieuwde graphics, want juist die afwisseling maakte Persona 4 zo sterk.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Na drie scenario's blijft voor mij vooral één vraag hangen, namelijk hoeveel vernieuwing een remake van Persona 4 eigenlijk nodig heeft. Atlus lijkt niet te willen sleutelen aan alles wat al goed werkte. Het turn-based vechtsysteem blijft herkenbaar, de dagelijkse structuur is nog aanwezig en de bekende personages en locaties voelen vertrouwd. Tegelijkertijd zijn er genoeg nieuwe elementen om deze versie niet als een simpele grafische update te laten voelen. Het blokkeren van aanvallen, Baton Pass en Prime Time geven het gevechtssysteem nieuwe opties. De vernieuwde graphics en muziek doen bovendien veel voor de sfeer. Persona 4 ziet er in deze vorm veel moderner uit, zonder dat het zijn eigen gezicht verliest. Voor mij is vooral de balans tussen oud en nieuw interessant. Een remake van een geliefde game moet niet vergeten waarom mensen het origineel nog steeds spelen. Tegelijkertijd moet hij ook een reden geven om opnieuw door hetzelfde verhaal te gaan. Persona 4 Revival lijkt die balans te zoeken. De demo liet me genoeg bekende momenten zien om meteen weer dat Persona 4-gevoel te krijgen, terwijl de nieuwe systemen duidelijk maken dat dit meer is dan een nieuwe lik verf. Ik wil vooral zien hoe deze veranderingen uitpakken tijdens een volledige playthrough. De drie scenario's die ik tijdens gamescom in een uurtje kon spelen, waren daarvoor nog te kort. Toch heeft de demo me wel nieuwsgierig gemaakt naar het eindresultaat. Persona 4 krijgt een tweede leven, en voorlopig lijkt die wedergeboorte meer te zijn dan alleen een mooier jasje.