Interview: Met Ubisoft over de vele keuzes tijdens de Rayman Legends Retold-ontwikkeling

Nog een klein maandje wachten en dan mogen we eindelijk terugkeren naar de fantasierijke wereld van Rayman. Als we Rayman: 30th Anniversary Edition eventjes vergeten, dan is het bijzonder lang geleden dat we in een avontuur terechtkwamen met onze ledemaatloze held in de hoofdrol. Tuurlijk, het uitstapje als DLC-personage bij Mario + Rabbids staat in het geheugen gegrift, maar een nieuwe game waar Rayman en kornuiten centraal staan? Het voelt als een eeuwigheid geleden. En nu pakt Ubisoft de verantwoordelijkheid om Rayman Legends Retold uit te brengen. Ik kreeg de kans om te spreken met Loic Gounon (Brand Producer), Marco Renso (Animation Director) en Charlie Atanasyan (Audio Director) om zo meer te weten te komen over de vele keuzes die zijn gemaakt tijdens de ontwikkeling van de aanstaande 'remake'.

Rayman Legends Retold is vanzelfsprekend een remake van Rayman Legends in 3D. Voordat deze beslissing werd genomen, hoe zag het proces eruit binnen het team?

Loic: Allereerst wilden we Rayman opnieuw naar '3D' brengen. Al in een vroeg stadium besloten we de kracht van de Snowdrop Engine te benutten om de wereld van Rayman levendiger en meeslepender te maken dan ooit tevoren. Uiteraard was het voor ons belangrijk om trouw te blijven aan Rayman als merk en als personage. Daarom was de meest directe manier om dit te realiseren om opnieuw te beginnen met een geliefde remake, die vandaag de dag nog altijd bijzonder sterk is.

Tijdens onze eerste tests om de Ubi Art Framework-engine over te zetten naar Snowdrop, ontdekten we dat het mogelijk was. Bovendien konden we de kwaliteiten die Rayman zo uniek maken naar een nieuw tijdperk brengen: nauwkeurige gameplay, expressieve personages, fantasierijke werelden en het plezier van samen spelen. De creatieve uitdaging was om te bepalen waar we die precisie moesten behouden en waar we spelers opnieuw konden verrassen.

Waren jullie ooit dichtbij een andere keuze dan Rayman Legends Retold? Hoe en waarom werd uiteindelijk de beslissing genomen om te beginnen met Rayman Legends?

Loic: Alle hoofdgames in de Rayman-reeks zijn vandaag de dag nog steeds bijzonder relevant. We willen ze graag aan een nieuw, modern publiek voorstellen, zodat ook zij de charme van onze geliefde held en zijn universum kunnen ontdekken. Dat kunnen ze al doen dankzij de heruitgave van de eerste Rayman eerder dit jaar in Rayman 30th Anniversary Edition en Rayman 2 via de Nintendo Switch Online-dienst. We hadden dus alleen maar goede opties!

Rayman Legends was om de eerder genoemde redenen de voor de hand liggende keuze: het eenvoudige verhaal en tegelijkertijd de rijke wereld van de game vormden een uitstekend uitgangspunt om de franchise op het gebied van verhaal en universum een nieuwe impuls te geven. Daarnaast zijn we dol op Barbara als personage en vinden we dat ze iets fris en unieks toevoegt aan het Rayman-universum. Zoals jullie weten, maakte ze haar debuut in Rayman Legends, waarna ze ook in alle daaropvolgende games verscheen. Al met al bood Legends ons een buitengewone basis voor wat hierna komt.

Ubisoft gaf al eerder aan met Assassin's Creed: Black Flag Resynced dat het niet ging om een traditionele remake. Hoe kijken jullie naar de termen remake, remaster, reboot etc. en wat vinden jullie de beste term voor Rayman Legends Retold?

Loic: Ik denk niet dat de exacte benamingen er zoveel toe doen. Tegenwoordig zien we remakes van games die meer dan twintig jaar oud zijn. We zien ports, remasters en remakes van games die vijf jaar geleden zijn uitgebracht. Al deze termen dekken verschillende ladingen, afhankelijk van met wie je praat. Ik geloof dat het belangrijkste is welke ervaring we de spelers bieden. Of ze het origineel nu wel of niet hebben gespeeld, hun gameplay-ervaring moet stapsgewijs bevredigend zijn en plezier bieden. Dat is voor ons het allerbelangrijkste.

Rayman Legends Retold zien we als meer dan alleen een remake. We hebben een volledig nieuw verhaal toegevoegd met meer dan 20 minuten aan cinematics, nieuwe gameplay met de Dragon Rides, een nieuwe structuur dankzij de hubs, meer kostuums en muzikale levels, enzovoort. Uiteindelijk draait het erom dat de nieuwe elementen duidelijke creatieve doelen dienen: spelers verrassen, de wereld verder uitdiepen en de gameplay-ervaring uitbreiden.

Een aantal welbekende stemacteurs keren terug om hun rollen binnen het Rayman-universum opnieuw tot leven te wekken. Hoe reageerden ze op het voorstel om terug te keren? Wat hadden ze overgehouden aan hun tijd met de oudere Rayman-games?

Charlie: De meesten waren erg verrast om opnieuw personages te ontmoeten die ze vijftien of zelfs twintig jaar eerder hadden ingesproken. Ze hadden mooie herinneringen aan die tijd en vonden het fijn om daarop terug te blikken. Ook waren ze blij dat ze hun personages verder konden ontwikkelen en daarbij complexere persoonlijkheden en emoties konden verkennen.

Daarover gesproken, Rayman Legends Retold legt de nadruk op meer cinematische storytelling. Is dat iets waar Rayman als IP zijnde in kan groeien? Zijn er andere gebieden waar jullie kansen zien voor deze franchise?

Marco: We zien de storytelling in het algemeen als een kans voor het merk om een sterkere emotionele band met de speler op te bouwen. Cinematische storytelling stelt ons in staat om het emotionele spectrum van het hele avontuur te verbreden. De cinematics brengen genuanceerd acteerwerk van de personages en de gedurfde, extreme expressiviteit van tekenfilmanimatie samen, waardoor de personages meer ruimte krijgen om zichzelf uit te drukken. Deze vertolkingen helpen het verhaal en de personages tot leven te brengen en ervoor te zorgen dat ze echt aanwezig aanvoelen.

Daarnaast geloven we ook dat een verhaal op veel verschillende manieren verteld kan worden; de cinematics zijn daar slechts één voorbeeld van. We hebben ook gebruikgemaakt van personageontwerpen, omgevingen en gameplay, zoals bijvoorbeeld in de hubs en Dragon Rides, om spelers onder te dompelen in de Glade of Dreams en de wereld geloofwaardig en samenhangend te laten aanvoelen.

Zoals je eerder aangaf in interviews, dient Rayman Legends Retold als een nieuw begin voor de franchise. Waar moet Rayman Legends Retold in slagen om de toekomst van deze IP veilig te stellen, zowel voor de fans als intern bij Ubisoft?

Loic: Voor ons is het allerbelangrijkste dat spelers ervan genieten om terug te keren naar het universum van Rayman. We willen dat trouwe fans opnieuw ontdekken waarom ze destijds verliefd zijn geworden op de franchise, en dat nieuwe spelers de kans krijgen om de combinatie van creativiteit, humor, actie en samenwerking in Retold te ervaren! Als team hopen we dat de game laat zien dat het universum van Rayman zich kan blijven ontwikkelen, zonder zijn eigen identiteit te verliezen.

Met Rayman Legends Retold zetten we een stap in die richting met een modernere 3D-artstijl, volledig ingesproken personages in meer talen, een rijker verhaal, meer diepgang in de achtergrondverhalen van de personages en een grotere wereld om te verkennen. We zien dit alles als een fundament voor toekomstige, avontuurlijkere Rayman-games en hopen dat de fans er net zo over denken.

We hebben een aantal trouwe Rayman-fans binnen de redactie en een aantal vaste lezers kunnen de ledemaatloze held ook erg waarderen. Wat zou je tegen hen willen zeggen?

Loic: We willen hen bedanken! We weten dat de community al die jaren betrokken is gebleven en de held en zijn universum al decennialang steunt. Tegelijkertijd zijn we blij dat we hen nu een nieuwe game kunnen bieden, een game die de Rayman-ervaring opnieuw kan uitvinden, maar ook trouw blijft aan zijn roots. Zo kunnen wij, samen met alle fans, deze kwaliteiten delen met een nieuwe generatie, terwijl we bestaande spelers tegelijkertijd iets nieuws te ontdekken geven.

We danken Loic Gounon, Marco Renso en Charlie Atanasyan voor de mooie en wijze woorden. Rayman Legends Retold is beschikbaar vanaf 3 december 2026 voor de pc, PlayStation 5, XBOX Series X|S en Nintendo Switch 2.