Amazon's Like a Dragon: Yakuza episode 1, 2 en 3

Verfilmingen van gaming properties zijn niet aan te slepen! Na een uitstekend seizoen van Amazon’s Fallout, HBO’s The Last of Us en het recentelijk aangekondigde Secret Level, glipt er zowaar nog een tussendoor. Like a Dragon: Yakuza staat namelijk op Amazon Prime en dat is voor een Yakuza/ Like a Dragon-fanboy zoals ik reden genoeg om de popcorn uit de kast te trekken. De eerste drie afleveringen zijn nu te bekijken en daar gaan we in deze series recensie dan ook wat dieper op in. Uiteraard coveren na release ook de overige drie afleveringen, maar zie dit als een eerste impressie. Anyway, dit is dus de review van Amazon’s Like a Dragon: Yakuza episode 1, 2 en 3!

Amazon MGM Studios

Yakuza, maar dan anders

Like a Dragon: Yakuza brengt ons direct bij de opening terug naar een heist die plaatsvindt in 1995. Na een flink spektakel en een bijzonder korte introductie van de vier hoofdpersonen, volgen we het verhaal van Kiryu, Nishiki, Yumi en Miho, die eerste twee herken je wellicht als de hoofdrolspelers uit Yakuza 1. De vier overvallers maken echter een grove fout. De lokale arcadehal die ze beroven, is van de Dojima familie, de grootste Yakuza clan van Kamurocho. Het duurt niet lang alvorens ze gepakt worden en voor we het weten zijn de twee lid van de Dojima familie. Niet om dezelfde redenen als in de game, maar meer omdat ze dat eigenlijk gewoon heel erg graag willen. Iets dat we eigenlijk continu zien in de eerste drie afleveringen. Op zich bekend, uit eerdere interviews kwam namelijk al snel naar voren dat deze serie niet direct het verhaal uit de games zou overnemen.

En dat klopt op vrijwel ieder front. Kiryu is bijvoorbeeld een jochie wiens motivatie vooral lijkt voort te komen uit het worden van The Dragon of Dojima. Dat is volgens het verhaal in de serie namelijk een titel die voor het oprapen ligt en niet iets waar Kiryu jarenlang voor moet werken. Daarnaast verschijnen bekende personages uit de game plotsklap in deze tijdlijn terwijl ze volgens de originele lore daar helemaal niet horen te zijn. Voor de fan is het dus allemaal een beetje verwarrend. Klinkt als reden genoeg om de nieuwste Amazon show niet eens een kans te geven, maar dat is dus een beetje het gekke. Like a Dragon: Yakuza is namelijk wel vermakelijk. Personages doen voldoende denken aan hun evenbeeld van het bronmateriaal en Kamurocho is herkenbaar genoeg om warme herinneringen op te halen. Nu is de show af en toe ietwat campy, maar het kent zeker vermakelijke momentjes.

Qua toon totaal anders

Laten we even vooropstellen, zes afleveringen om twee gigantische games (Yakuza 0 en Yakuza Kiwami) te coveren, is veel en veel te weinig tijd. De games kunnen makkelijk vijftig uur in beslag nemen per stuk, en de juiste ambiance creëren in slechts zes afleveringen is praktisch onmogelijk. Daardoor levert Amazon flink in op hoe de serie op de kijker overkomt. Weg zijn alle kleine dingen die de Like a Dragon-games juist zo charmant maken. Amazon’s Like a Dragon: Yakuza is gewelddadig, grimmig en bijzonder duister qua cinematografie. Nu klinken de Yakuza-, of Like a Dragon-games zoals de franchise tegenwoordig heet, behoorlijk gewelddadig, maar in de realiteit is dat eigenlijk helemaal niet zo. Zelden zien we iemand doodgaan en als dat al gebeurt, dan is dat hoofdzakelijk om het plot voort te drijven. In Like a Dragon: Yakuza lijkt dat totaal niet zo te zijn, wat een beetje tegenstrijdig is met het bronmateriaal.

Afijn, in de serie switchen we continu van 1995 naar 2005. Om spoilers te voorkomen, vertellen we maar niet waarom, maar ergens is het heel erg logisch. In tien jaar tijd worden kleine jongens groot, worden vrienden vijanden en rijzen rivalen naar de top. Iets wat we maar al te goed zien in de serie, want waar in 1995 nog innige vriendschappen bestaan, is daar in 2005 niets meer van over. Sterker nog, bloed wordt vergoten om een paar (flink wat) rotcenten. Wat dat betreft maakt Like a Dragon: Yakuza goed gebruik van de plotline uit de games, afgezien van de nodige veranderingen uiteraard. Maar zit er in die tien jaar tijd dan ook een beetje progressie in de story arcs en persoonlijkheden van de cast? Ja en nee, waar sommige personages weten te schitteren, zijn andere verhaallijnen oersaai. Nu is dit natuurlijk een review van de eerste drie afleveringen, maar er is flink wat nodig om bepaalde personages body te geven in aflevering 4, 5 en 6.

Amazon MGM Studios

Is Like a Dragon: Yakuza het kijken waard?

Leuk en aardig deze review, maar is Amazon’s Like a Dragon: Yakuza het kijken waard? Dat ligt er denk ik aan wie je het vraagt. De serie is namelijk opzichzelfstaand wel vermakelijk. De fan gaat zich echter afvragen waarom er in hemelsnaam zoveel is aangepast aan een al uitstekend verhaal. De regie is goed en het verhaal steekt eveneens prima in elkaar, maar Kiryu is niet de Kiryu die we kennen. Datzelfde is overigens van toepassing op vrijwel alle personages, maar dat hoeft dus niet per se erg te zijn. Like a Dragon: Yakuza is grimmig en rauw, bevat vrij weinig van de goofy dingen die we kennen uit de games en springt naar mijn mening iets te veel tussen 1995 en 2005. Er zit vrij weinig rust in de serie en als die rust dan komt, dan duurt deze weer te lang. Dat gezegd hebbende, de afleveringen lijken steeds beter te worden. Aflevering 3 is bijvoorbeeld vele malen beter dan de eerste aflevering. Aflevering 4 verschijnt vandaag en natuurlijk schrijven we een nieuw artikel over de resterende drie afleveringen. Houd Gameliner dus scherp in de gaten, want aan het einde van de rit hebben we het volledige oordeel voor je klaarliggen!