Preview: Hands-off met Dlala Studios' Murals

Iedereen binnen het Gameliner-team heeft zo wel zijn of haar favoriete gamestudio en die van mij is stiekem toch wel Dlala Studios. Niet omdat ik vind dat ze perfecte games maken, maar omdat ik zie dat de passie ervan afspat. Hun slogan is dan ook niet voor niets 'making the games we love, with the people we love, for people to love since 2012'. En dat is terug te zien in de games die zij hebben gemaakt. Hiervoor kwamen zij namelijk met de remake van Battletoads en Disney Ilusion Island Starring Mickey & Friends, beide games die ik erg tof vond. Nu wist ik al dat de studio bezig was met een nieuwe game, ik had er immers een afspraak voor staan, maar tijdens de pre-show van Opening Night Live werd ook duidelijk dat het hier ging om Murals. Opnieuw een heel ander project dan de vorige games. Dat is logisch, want ze maken gewoon waar ze zin in hebben. Dit keer is dat dus een game dat zijn inspiratie haalt uit de sprookjes van Hans Christian Andersen en de gebroeders Grimm. Ik mocht alvast een deel van de game bekijken achter gesloten deuren.

Sprookjes bestaan wel

Tijdens deze hands-off demo werd ik welkom geheten door Dlala Studios' CEO Aj Grand-Scrutton (ja, ik moest het met een kleine j schrijven) en de Game Director Grant Allen. Grand-Scrutton voorzag de speelsessie van de nodige uitleg en commentaar en gaf antwoorden op de vragen die ik tussendoor stelde en Allen was verantwoordelijk voor de besturing. Hoewel ik dus niet zelf met de game aan de slag kon, kreeg ik door deze besloten sessie wel een goed beeld van wat Dlala Studios op dit moment aan het bouwen is. Grappig genoeg is Murals weer een compleet andere game dan dat Battletoads en Disney Illusion Island waren. Murals is een action-adventure game dat op het oog direct doet denken aan een game als Hades, maar in dit geval hebben we niet te maken met een roguelike. Het thema van de game is volledig opgebouwd uit sprookjes die je kunt kennen van de grote schrijvers, maar wel met een Dlala twist.

Het zijn dus sprookjes die je misschien wel van Disney of andere tekenfilms kent, maar die niet per definitie de happy ending hebben waar je ze van kent. Sterker nog, de sprookjes hebben vaak meer weg van de originele versies van de sprookjes, die doorgaans helemaal niet zo rooskleurig en 'ze leefden nog lang en gelukkig' zijn. In de speelsessie kreeg ik het sprookje van The Little Mermaid te zien, maar de sprookjes die vooralsnog in ieder geval bevestigd zijn, zijn: Little Briar Rose (Sleeping Beauty), Rapunzel, Rumplestiltskin, Alice Trough the Looking Glass, Hansel and Grettel and Little Red Cap. Ik heb gevraagd of we nog meer sprookjes mogen verwachten bij de uiteindelijke release en daar werd bevestigend op geantwoord, maar welke sprookjes dat dan precies worden is nog niet duidelijk. Wel konden zij aangegeven dat je waarschijnlijk verrast gaat worden door de sprookjes die er nog bij gaan komen.

Eerieteer je tegenstanders

In Murals speel je als The Hero, die dus verder geen specifieke naam lijkt te hebben. Je wordt bijgestaan door Loaf, die het best te omschrijven valt als een soort schets welke door magie tot leven is gekomen. Je hebt geen idee waar je bent, waarom of wat je moet doen. Dat is dus aan jou om uit te zoeken en terwijl je dit doet beland je in allerlei sprookjesverhalen waar je de bijbehorende sprookjesfiguren moet helpen. Zo moest in de demo de stem van The Little Mermaid gevonden worden. Uiteraard gaat dit gepaard met de nodige Dlala Studios humor, zoals je dat waarschijnlijk ook wel kent uit de eerdere games. Wat direct opvalt is de stijl van de game. Het is allemaal handgetekend en het ziet er schilderachtig uit. Dit smaakt qua vormgeving en stijl al absoluut naar meer. Ook viel de voice acting mij erg op. Dit klonk erg goed en passend bij de personages die in beeld verschenen.

De gameplay van Murals draait echter vooral om de combat en die is in grote getalen aanwezig. Murals zit namelijk vol met The Distorted. Dit zijn van verf gemaakt vijanden die je moet zien te verslaan. Dit kun je doen met verschillende aanvallen die tot je arsenaal behoren en waarmee je zowel van dichtbij als vanaf een afstandje schade kunt aanrichten aan je tegenstanders. Zo toonde de trailer de Dixie Cut (een soort zwaard), de Wolfhammer (een soort sledgehammer) en de Dragon Thee Tallion (een soort laserbeam). Uiteindelijk bevat de game echter meer wapens dan dat ze mij konden laten zien. Bovendien heb je de beschikking tot speciale modifiers, die Eeries worden genoemd, waarmee je je wapens en aanvallen kunt versterken. Denk bijvoorbeeld aan een power waarmee je een kans hebt om je tegenstanders tijdelijk te bevriezen of een kracht waarmee je health terugverdient als je je tegenstanders schade toebrengt. Ook hier kreeg ik weer slechts een selectie te zien van wat er in de uiteindelijke game te vinden is.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Tijdens deze demo heb ik een groot deel van een hoofdstuk mogen zien, maar helaas nog niet zelf mogen spelen. Wat ik er tot nu toe van heb gezien belooft Murals wederom een ontzettend toffe game te worden. Dlala Studios staat niet bekend om de meest diepgaande verhalen, of skilltrees die je tot in den treure kunt uitbouwen, maar wel om het creëren van toffe games met een unieke artstijl in een Dlala sausje. En het ziet ernaar uit dat ze dat met Murals gewoon opnieuw gaan doen. Het feit dat de game wordt gebaseerd op verschillende sprookjes is ook een leuk gegeven, vooral ook omdat er een grappige twist wordt gegeven op het verhaal dat we eigenlijk van de sprookjes kennen. Ik ben dan ook benieuwd wat de games ons gaat bieden als deze ergens volgend jaar komt te verschijnen. Opvallend is wel dat de game vooralsnog alleen voor pc is aangekondigd. Disney Illusion Island werd bijvoorbeeld als eerst gereleased op de Nintendo Switch. Zover ik kon zien zou Murals ook prima op consols moeten passen en zeker op de Nintendo Switch.

[i]Murals staat gepland voor een release in 2027 op pc.[i]