Preview: Hands-on met Star Wars: Galactic Racer

Als je afreist richting gamescom, zit je agenda meestal overvol met afspraken voor allerlei toffe (en soms ook wat minder toffe) games. Toch heb je op voorhand altijd wel een game ertussen staan die torenhoog favoriet is, en dat is voor mij dit jaar niet anders. Ik ben dan ook heel blij dat ik op de beursvloer mijn eerste meters met Star Wars: Galactic Racer heb mogen maken. In een relatief korte demo heb ik samen met Rudy alvast mogen ervaren hoe het is om in deze game te racen. En eerlijk is eerlijk: die ervaring smaakt naar meer.

Met piepende straalmotoren de bocht door

De demo die wij kregen voorgeschoteld, was alleen gericht op het racen. De eenvoudige keuze om uit één van de vier beschikbare voertuigen te kiezen, werd ons voorgelegd. Daarbij was de mogelijkheid om te gaan voor een landspeeder, een speeder bike, een skim speeder of een podracer. Omdat de statistiek voor snelheid iets voordeliger uitpakte bij de podracer, ging daar mijn keuze naar uit. Tot mijn verbazing zag ik vervolgens dat de race van start ging in een landspeeder. Het bleek dus te gaan om een demo waarin je eerst even aan de slag kon met ieder van de voertuigen. Achtereenvolgens kon ik heel kort even racen in de landspeeder, skim speeder en speeder bike, voordat de echte race aanbrak en ik toch mijn gekozen podracer onder de bips had.

Tijdens de korte periode dat ik met de verschillende voertuigen heb kunnen racen, was in ieder geval vooral veel verschil te zien in het driften. Het spreekt natuurlijk voor zich dat een landspeeder wat minder krappe bochten kan nemen dan bijvoorbeeld de speeder bike, maar dan moet het ook nog zo verwerkt worden in de game. Over dat soort details is nagedacht. Helaas lagen de statistieken van de vier voertuigen wel dusdanig bij elkaar dat van echt grote verschillen in de demo geen sprake was. Het is dan ook jammer dat we niet echt het verschil hebben kunnen ervaren wanneer je racer voorzien is van upgrades.

Het racen voelt erg goed

Het racen in Star Wars: Galactic Racer voelt echt erg goed aan. Het accelereren gaat door middel van de R2-knop, boosten doe je eenvoudigweg met X en driften doe je door vierkantje in te drukken en met de linkerpook de richting aan te geven die je op wilt driften. De besturing werkt zeer intuïtief. Hoewel we netjes een sheet voor ons hadden liggen met welke knoppen wat deden, heb ik daar eigenlijk niet eens op hoeven kijken. De demo bood ons alleen een race op Tatooine, dus hebben we niet echt kunnen ervaren hoe de verschillende omgevingen aanvoelen, maar deze baan voelde erg goed.

Je hebt tijdens de race veelal meerdere routes die je kunt kiezen om richting de finish te komen. Vaak komt dit neer op keuzes die je in een split second moet maken. Neem je de iets langere, maar veiligere route? Of pak je de krappere binnenbocht waarbij het risico op crashen aanzienlijk hoger is, maar waardoor je wel veel tijd kunt goedmaken? Dit soort keuzes zorgen ervoor dat Star Wars: Galactic Racer continu spannend is. Want zeker met de boost voelt het ook alsof je daadwerkelijk heel snel gaat. De omgeving schiet aan je voorbij en het is op die momenten nog makkelijker om een foutje te maken en te crashen.

Na zo'n crash respawn je weer midden op de weg en kun je je weg vervolgen, maar heb je wel de nodige tijd verloren. In de demo leek echter wel sprake van het rubberbanding-effect, want zodra ik was gecrasht, leek het relatief eenvoudig om mij weer enigszins richting de voorhoede te werken. Het was niet heel storend, maar wel opvallend. Overigens kun je zelf ook een handje helpen om een tegenstander te laten crashen. Ieder voertuig beschikt over een soort aanval om je tegenstanders schade te doen (denk aan vlammen aan de zijkant of een protonbom die je vooruit kunt werpen). Weet je een tegenstander te laten crashen, dan krijg je deze in slomo te zien en race je even op de automatische piloot.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Het is jammer dat de demo met ongeveer vijftien tot twintig minuten aan gameplay relatief kort was, want ik had graag nog wat races gedaan in Star Wars: Galactic Racer. Hoewel er wapens zijn toegevoegd, heeft het geen hoog Mario Kart-gehalte en dat komt de game ten goede. Het racen voelt goed aan en zeker wanneer je de boostknop indrukt, merk je dat je erg hard gaat. Je bent continu bezig met het maken van een afweging: pak ik de veilige route of neem ik meer risico? Veel onderdelen van de game hebben we in de demo echter nog niet aan de tand kunnen voelen, maar deze speelsessie smaakt in ieder geval naar meer.

Star Wars: Galactic Racer verschijnt op 6 oktober voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X|S.