PowerA OPS v1 review - Geeft je meer, voelt als minder

De Xbox controller is bij veel gamers al jaren een favoriet, zelfs bij de vaak verfoeide filthy casual pc gamer - zoals ik - die liever met een gamepad speelt. Of het nou te maken heeft met de vorm of de button lay-out, Microsoft heeft al jaren goud in handen met diens gepatenteerde design. Maar Microsoft maakt zich de laatste tijd niet echt populair, en ook de prijsstijging aangaande de Xbox controller laat mensen zoeken naar third-party alternatieven. Het is dan ook niet gek dat PowerA op dit sentiment inspeelt met diens OPS v1, een draadloze controller die de directe strijd aangaat met Microsofts fan favourite. En hoewel met de controller zelf niet heel veel mis is, vraag ik me toch af of PowerA zich hiermee niet in een lastig parket brengt.

Spec OPS v1

Maar voor we daar dieper in duiken, is het misschien handig om uit te leggen waarmee we exact te maken hebben. De PowerA OPS v1 is - zoals gezegd - een draadloze controller voor de pc, al werkt de controller ook met smart devices zoals een mobiel, een tablet of je smart tv. De draadloze verbinding kan dan ook op twee manieren tot stand worden gebracht, zowel via bluetooth als de meegeleverde 2.4Ghz USB-A dongel. PowerA belooft een lage latency, maar mocht je absoluut geen risico hierin willen nemen, dan valt er ook altijd nog te kiezen voor een bekabelde connectie via USB-C. Die laatste optie verwijdert ook gelijk de kans op een lege accu, al levert de ingebouwde 550mAh accu een theoretische speelduur van twintig ononderbroken uren. Om te garanderen dat die batterijcapaciteit volledig wordt gebruikt voor datgene waarvoor de controller bedoeld is - besturing in je favoriete game - beschikt de PowerA OPS v1 dan ook niet over energieverslindende extra's zoals RGB verlichting.

Daarover gesproken, de OPS v1 zoals ik hem heb ontvangen is dan ook een sobere verschijning. Waar veel gamer gerichte fabrikanten proberen te overtuigen met een hoop fancy doch niets toevoegende designkeuzes, houdt PowerA het zeer bescheiden. Misschien zelfs wel te bescheiden. In de gehele controller is geen enkele vorm van kleur te bespeuren, op het statuslampje tussen de Turbo en de power knop na. Zelfs de XYAB face buttons zijn volledig kleurloos. Niet dat dit een wezenlijk nadelig effect heeft tijdens het gamen, maar een beetje meer kleur had best gemogen. Maar als ik dan moet kiezen tussen de overtuigend zwarte editie of de veel schreeuwerige Fortnite-editie, dan wordt het toch deze zwarte. Dan maar geen kleur. Zolang het voor de rest goed z'n dienst bewijst, kan ik daar best mee leven.

Extra KN-OPS v1

Qua features is de PowerA OPS v1 gelukkig minder sober. Wie de controller omdraait, wordt namelijk direct begroet door de twee features die de PowerA OPS v1 een voorsprong geven op de Xbox-controller. De meest in het oog springende daarvan zijn de vier macro knoppen langs de handgrepen, welke makkelijk te bedienen zijn met je ring- en middelvingers. Het button mappen van deze vier knoppen wordt door PowerA extra eenvoudig gemaakt door de noodzaak van software buiten beschouwing te laten. Simpelweg de PROGRAM-knop aan de achterzijde activeren, je knoppen remappen en klaar is Kees (of hoe je ook heet). Een kind kan de was doen.

Waar de veelzijdige gamer wellicht ook blij van kan worden, zijn de 3-staps trigger travel switches, waarmee je eenvoudig kunt bepalen hoe ver de triggers kunnen worden ingedrukt. Afhankelijk van het genre kan het wel eens fijner zijn wanneer je triggers een vlottere actie hebben, zoals bij shooters. Tijdens het spelen van een racing game is het juist weer fijn dat je triggers een langere travel hebben om acceleratie goed te kunnen doseren. Om ervoor te zorgen dat de controller voor meerdere genres toegevoegde waarde heeft, kunnen de triggers dus heel eenvoudig in drie standen worden ingesteld. Om diezelfde reden biedt de PowerA OPS v1 ook een Turbo knop - welke vooral handig is voor fighting games - en levert PowerA verwisselbare thumbstick risers mee, maar daarover later meer.

Hall(eluja) Effect?

Tot slot moeten we het ook nog even hebben over de feature die anno 2025 meerwaarde aan een controller geeft: Hall Effect sensoren. Vooral gezien Microsoft in diens €65 kostende controllers nochtans werkt met stick drift gevoelige potentiometer sensoren, scoren veel third-party fabrikanten bonuspunten door Hall Effect sensoren te gebruiken. Zo ook PowerA. Hall Effect sensoren staan erom bekend dat ze niet gevoelig zijn voor het gevreesde stick drift - wat optreedt bij versleten potmetertjes die dus valse input registreren en in-game beweging registeren terwijl je de sticks niet eens aanraakt - en dat een vijftien euro goedkopere controller dan ook is uitgerust met alles wat hierboven al genoemd is én Hall Effect sensoren, is natuurlijk grandioos goed nieuws.

Je zou dan ook niet verwachten dat ik daar ook maar iets negatiefs over te melden heb, maar helaas. Nu zal het voor de casual gamer allemaal niet zo spannend zijn, maar de thumbsticks in de PowerA OPS v1 hebben verreweg de belabberdste circulariteit die ik in tijden in een controller heb gezien. Voor de leek: circulariteit is de nauwkeurigheid waarmee de digitale invoer van een joystick in een cirkel beweegt. Hoe ronder, hoe beter. Een perfecte circulariteit garandeert theoretisch een gelijke inputwaarde, ongeacht welke richting je de stick op duwt, wat precisie bevordert. Maar in het geval van de OPS v1 valt niet eens te spreken over een cirkel. Tijdens softwarematige kallibratie laten vooral de diagonalen een sterke afwijking zien, wat resulteert in een gemiddelde error rate van 13,5/14,5 procent. En dat is behoorlijk. Of PowerA met een reden voor zo'n afwijkende circulariteit kiest, geen idee. Wellicht dat ze me dat ooit nog willen vertellen.

De P in OPS staat niet voor Premium

Waar ik ook niet zo kapot van ben - en dit is heel persoonlijk - is hoe de controller aanvoelt. Niet alleen is de controller met zijn 223 gram verschrikkelijk licht, maar het voelt ook gewoon aan als een blok goedkoop plastic. Het functioneert allemaal prima en het is nu ook weer niet zo dat je het idee krijgt dat het afbreekt waar je bij staat, maar voor vijftig euro verwacht ik stiekem een controller die iets meer premium aanvoelt dan de gemiddelde dertig euro kostende controller van AliExpress. En dat doet het dus niet. Sterker nog, ik heb voor de ultieme vergelijking eens een paar van die cheapo AliExpress controllers aangeschaft en zelfs de goedkoopste van twintig piek voelt degelijker aan, om maar niets te zeggen over een veel betere circulariteit.

En dan is er natuurlijk nog het grootste verschil met de Xbox controller welke minder positief uitpakt: Xbox compatibiliteit. Dat heeft de PowerA OPS v1 dus niet, en dat is ook geen geheim. De OPS v1 wordt daar ook niet voor geadverteerd, dus daar mogen we ook niet over klagen. PowerA richt z'n pijlen op de pc, cloud gaming en mobile garde. Maar wanneer je voor vijftien euro meer een 'originele' Xbox controller kunt kopen die én veel degelijker aanvoelt, én werkt op een Xbox, dan vind ik de prijs lastig te rechtvaardigen. Dan moeten die Turbo- en macro-knoppen echt het verschil voor je maken. Of de Hall Effect sensoren. Voor die verwijderbare thumbstick risers hoef je het namelijk ook niet te doen, want die voelen echt als een goedkope afterthough. Gelukkig pakken ze dat vele malen beter aan met de FUSION lijn. Maar ja, die kost dan ook weer een stuk meer.

Eindoordeel van Patrick Meurs

In mijn optiek is de PowerA OPS v1 een gevalletje 'leuk geprobeerd, maar is het net niet'. Hoewel de controller behoorlijk wat extraatjes biedt wanneer je deze langs de originele Xbox-controller legt, trekken diens goedkope feel en ronduit verontrustende thumbstick kallibratie de waarde hard omlaag. Voor de casual gamer die simpelweg een goedkoper alternatief zoekt op de klassieke Xbox controller - zij het uitsluitend voor pc, cloud gaming of mobile - zal de Hall Effect upgrade en de toevoeging van softwareloos herprogrammeerbare macro-knoppen misschien nog dat beetje extra meerwaarde bieden. Maar met een vraagprijs van vijftig euro prijst PowerA zich op dat gebied helaas ook een beetje uit een markt die wordt overspoeld door goedkopere third-party controllers met soortgelijke features.