Vampire Survivors: Overleeft de game het nog in 2024?

Het is inmiddels alweer twee jaar geleden dat Vampire Survivors het levenslicht zag. Destijds schreef ik een Opinion waarin ik Vampire Survivors de perfecte game noemde. Dat is natuurlijk een hot take waar velen van jullie het vast niet mee eens zullen zijn. Daar heb ik echter volkomen schijt aan, want Vampire Survivors is nog steeds een enorm goede game waar ik wekelijks een paar uur mee zoet ben. In deze Revisited vertel ik je hoe het nu gesteld is met Vampire Survivors en of het een echte tijdloze klassieker kan worden.

Wat Vampire Survivors zo goed maakte

In zijn essentie biedt Vampire Survivors spelers een interessante mix van eenvoud en diepgang, wat leidt tot een gameplayloop die zowel gemakkelijk onder de knie te krijgen, als boeiend en uiterst verslavend is. Spelers besturen een personage dat automatisch vijanden aanvalt, waardoor ze zich alleen hoeven te concentreren op hun positionering. Deze mechanic vereenvoudigt de besturing, waardoor het toegankelijk is voor nieuwe spelers, terwijl het tegelijkertijd een uitdaging biedt voor meer gevorderde spelers. Door het verzamelen van kristallen die worden gedropt door verslagen vijanden, kun je levelen. Elke level-up biedt spelers keuzes tussen verschillende wapenupgrades en vaardigheden, waardoor een zeer aanpasbare speelstijl ontstaat die spelers aanmoedigt te experimenteren. Elke map zit daarnaast vol met verborgen items, power-ups en geheimen die spelers belonen voor het verlaten van de gebaande paden. Alles bij elkaar is dit dus een perfect recept voor een game met een torenhoog "nog een potje dan-gehalte."

Vampire Survivors combineert daarnaast effectief de retro-esthetiek met hedendaagse game design-principes, waardoor het aantrekkelijk is voor een breed publiek. De pixelartstijl van de game doet denken aan klassieke arcadegames, wat nostalgie oproept bij spelers die zijn opgegroeid in de tijd van 8-bit en 16-bit games. Toch voelt het ontwerp van de game verre van verouderd. Het bevat moderne elementen zoals gestroomlijnde metaprogressie en verslavende gameplayloops die aansluiten bij huidige gamingtrends. De korte sessies en roguelite-structuur maken het mogelijk om in hapklare brokken van gameplay te genieten, wat tegemoetkomt aan spelers die op zoek zijn naar een casual, maar toch meeslepende ervaring. De combinatie van deze elementen resulteert in een game die niet alleen eerbetoon brengt aan zijn inspiratiebronnen, maar ook innoveert binnen zijn genre.

Hoe is het nu met Vampire Survivors?

Zoals met elke hype, wordt de bombarie rondom na een tijdje minder, om in sommige gevallen zelfs compleet te vervallen. Destijds kreeg Vampire Survivors online veel aandacht van onder andere streamers en let's players, en voor een goede reden. Inmiddels is de online aandacht voor Vampire Survivors een stuk minder aanwezig dan toen de game voor het eerst uitkwam, maar dat betekent niet dat de game helemaal geen bestaansrecht meer heeft. Sterker nog, Vampire Survivors is in de laatste twee jaar regelmatig uitgebreid met zowel gratis updates als betaalde DLC. Zo kregen we twee grote verhalende updates met Legacy of the Moonspell en Tides of the Foscari. Daarnaast kwam de game uit op verschillende consoles en op mobiele apparaten, en kregen we daarmee ook de bijzonder chaotische Vampire Survivors co-op-modus. Daarna kregen we de Adventures-modus voor de lore-fanaten onder ons en lijkt Vampire Survivors nu ook steeds meer cross-overs te krijgen. Eerst een cross-over met Among Us in de Emergency Meeting DLC en daarna een cross-over met Contra in de Operation Guns DLC. De game wordt dus nog steeds regelmatig uitgebreid met verschillende interessante nieuwe content. En het allerbeste hieraan? Elke DLC kost nog geen vier euro!

De grap was altijd dat er geen vampiers in Vampire Survivors zitten, want waarom zouden die in een game moeten zitten met het woord Vampire in de naam? Inmiddels is dat wel anders, met de meest recente Vampire Survivors DLC Ode to Castlevania. Een eerbetoon aan Castlevania is een mooie manier om twee jaar Vampire Survivors te vieren, daar de game flink wat inspiratie haalt uit de serie van Konami. De Ode to Castlevania DLC introduceert een schat aan nieuwe content die elke Vampire Survivors-fan een reden geeft om de game weer op te pakken. Voor terugkerende spelers biedt deze uitbreiding verse mechanics, nieuwe personages als Leon, Simon en Richter Belmont, Dracula en Alucard, en unieke wapens om mee te experimenteren. De toevoeging van een gigantisch nieuw level, vol met verwijzingen naar de geliefde Castlevania franchise, is daarnaast een genot om te verkennen. De Ode to Castlevania DLC herintroduceert daarnaast iconische motieven en gameplay-elementen uit de Castlevania-serie, zoals de gotische esthetiek en de zieke soundtrack waar velen van ons bekend mee zijn, geremastered door onder andere Keygen Church (Master Boot Record). Elke nieuwe DLC en elke update voegt genoeg aan de game toe om steeds weer terug te willen komen en vele uren aan de game te besteden. De Ode to Castlevania DLC is hierop geen uitzondering, daar deze DLC bijna net zoveel content bevat als de basisgame ten tijde van release.

De toekomst van Vampire Survivors

Vampire Survivors is in de laatste twee jaren gestaag voorzien van nieuwe content om de game fris en uitdagend te houden. Ik ga er vanuit dat dit de komende jaren ook nog zo zal zijn. De verschillende gratis en betaalde updates zijn uitgebreid genoeg om je elke keer voor vele uren aan plezier te bieden en weten die paar euro per DLC zeker te rechtvaardigen. Daarnaast worden de updates regelmatig genoeg uitgebracht om je de game niet te laten vergeten, maar ook niet zo vaak dat het een live service game wordt waar je elke dag mee bezig moet zijn. Als Poncle de regelmatigheid en kwaliteit van updates zo constant kan houden, dan is Vampire Survivors geheid een lang leven beschoren. De laatste cross-over DLC's laten zien dat het ook mogelijk is om andere personages uit andere werelden naar de game te brengen en dat zorgt ook weer voor nieuwe spelers die van andere niches komen. Zelf zou ik een cross-over DLC met Metroid, DOOM, Megaman of Cuphead niet vinden misstaan. Ook zou ik nog meer verhalende DLC willen zien die verder voortborduren op de bestaande lore van de personages en locaties in de game.

Daarnaast kan de rol van de community in de duurzaamheid van Vampire Survivors niet worden onderschat. Door actieve betrokkenheid op fora, sociale media en creatieve platforms cultiveren spelers een levendige cultuur die de aantrekkingskracht van de game vergroot. Community-gedreven initiatieven zoals challenges, build guides en het verkennen van de verschillende geheimen in de game behouden niet alleen de relevantie van Vampire Survivors, maar bevorderen ook een gevoel van verbondenheid dat spelers blijft motiveren. Ook kan de community ervoor zorgen dat nieuwe features aan de game worden toegevoegd of worden verbeterd. Terwijl Vampire Survivors blijft evolueren, blijft zijn community een vitale kracht, die ervoor zorgt dat de game voort kan blijven leven als een geliefde titel in het gaminglandschap.

Zoals je ziet, blijft Poncle gestaag verder bouwen aan het nalatenschap van Vampire Survivors. Wat begonnen is als een simpel eenmansproject is inmiddels uitgegroeid tot één van de grootste indietitels van de afgelopen jaren. Het ziet ernaar uit dat de game hier is om te blijven en dat vinden we zeker niet erg.