Preview: Hands-on met Alien Isolation 2

De moeilijkste taak die je als ontwikkelaar opgelegd kan krijgen, is jezelf verbeteren wanneer je vorige project zoveel indruk heeft gemaakt, dat het een benchmark titel is geworden. Wanneer je - bedoeld of onbedoeld - de lat zo hoog hebt gelegd dat vrijwel niemand hem weet aan te tikken, hoe ga je daar dan als bepaler van die lat overheen? Het is een probleem waar Creative Assembly met Alien Isolation 2 gegarandeerd tegenaan is gelopen. Maar als mijn hands-on met Alien Isolation 2 me iets heeft laten zien, dan is het wel dat men bij Creative Assembly ergens een AI-genie heeft rondlopen.

We're all gonna die (again)

Want ja, vraag maar eens rond bij survival-horror-kenners en men is het over het algemeen wel eens over één ding; Alien Isolation heeft de lat qua enemy-AI zo verschrikkelijk hoog weten te leggen, dat vrijwel iedereen het gedrag van de Xenomorph sindsdien als een soort maatstaf hanteerde. Het was bijna alsof Creative Assembly als enige snapte dat een in-game stalker meer doet dan een standaard rondje lopen en scripted op vastgestelde triggers reageert. Op de een of andere manier deed de AI wat de afkorting impliceert, namelijk intelligent zijn. Wat je ook deed, de Xenomorph reageerde er constant op, wat bijdroeg aan een game waarin dreiging non-stop was.

Sindsdien zijn er maar weinig games geweest die dat niveau van in-game dreiging hebben weten te bereiken en dat terwijl er genoeg ontwikkelaars zijn geweest die het hebben geprobeerd. Er zijn talloze survival horror games omtrent stalkers, maar er zijn er verdraaid weinig waarin je jezelf als speler zo hulpeloos voelt als in Alien Isolation. Maar goed, daar gaat dus verandering in komen, al is het dus weer Creative Assembly die dat gaat faciliteren.

Met Alien Isolation 2 pikt men namelijk fijntjes de draad op waar men hem destijds heeft achtergelaten. Sevastopol Station mag in Alien Isolation (om obvious reasons) dan helemaal naar de Filistijnen zijn gewerkt, maar de Xenomorph die daarin de boel terroriseerde, heeft zijn deportatie helaas wel overleefd. Dat is slecht nieuws voor onze argeloze protagonist (Blake) in Alien Isolation 2, die geen flauw benul heeft dat haar zoektocht naar overlevenden in de gecrashte Sevastopol laboratorium-module een vervelend intermezzo gaat bieden met een oude bekende.

Old Xeno, new tricks

Dat we al eens eerder met deze Xeno in aanraking zijn gekomen, betekent niet dat we onszelf kunnen beroepen op oude trucjes om deze om de tuin te leiden. Als mij tijdens het spelen van de gamescom demo namelijk iets is opgevallen, dan is het wel dat de AI van de Xenomorph een behoorlijke upgrade heeft gehad, iets wat ik voorheen bijna onmogelijk achtte. Creative Assembly gaf tijdens de speelsessie al aan dat het heeft geluisterd naar de feedback van Alien Isolation spelers, die klaarblijkelijk vonden dat de Xenomorph op enkele vlakken te vergeeflijk was, waarop men heeft besloten Alien Isolation 2 een stuk moeilijker te maken. Bij deze een opmerking vanuit mijn kant: bedankt daarvoor, maar niet heus.

Want allemachtig, wat is het lastig gebleken om uit de dubbele kaken van die Xeno te blijven. Niet alleen is de door H.R. Giger geschapen levensvorm reteslim; het hoort en ziet je ook zodra je ook maar denkt aan het maken van een misstap. Even vluchten in een airduct is ook geen optie meer gebleken, want ook daar duikt dit gedrocht gewoon achter je in zodra het doorheeft dat dit je tactiek begint te worden. Wat dat betreft leert de Xenomorph net zo jouw patroon herkennen als dat jij dat van 'het' tracht te leren. Hierdoor word je verplicht om je speelwijze te blijven aanpassen. Wanneer je namelijk een afleidingsmanoeuvre blijft spammen, weet de AI dat het een om een afleidingsmanoeuvre gaat en reageert het er juist averechts op. Oftewel, Alien Isolation 2 gaat gegarandeerd weer voor de nodige stress zorgen, en menig in-game death scene.

Voorlopig oordeel van Patrick Meurs

Tijdens mijn gamescom afspraak met Creative Assembly kon ik ze na afloop eigenlijk alleen maar complimenteren met hun uitvoering van een zo goed als onmogelijk ogende taak. Niet alleen zag de build die ik heb mogen speler eruit om door een ringetje te halen, het speelde ook nog eens vanouds lekker, ondanks de gigantische hoeveelheid death screens die ik in een korte tijd heb moeten aanschouwen.

Hoewel ik slecht een snippet van Alien Isolation 2 heb mogen ervaren, heeft dit brokje van dertig minuten we er al wel van weten te overtuigen dat Alien Isolation 2 met veel kans de nieuwe benchmark op AI-stalkergedrag gaat worden. Mocht jij één van die personen zijn geweest die Alien Isolation met twee vingers in de neus doorliep, wees dan maar trots op jezelf, want Creative Assembly heeft aan jouw wens voldaan. De kans dat er nu ook maar één vinger in je neus verblijft tijdens je speelsessie, is zo goed als nihil.