Preview: Hands-on met Cronos: Lazarus

Het is voor sommigen van ons al een jaartje geleden dat we het er voor het laatst over hadden, maar kun je jezelf Cronos: The New dawn nog voor de geest halen? Je weet wel, die bikkelharde third-person survival-horrorgame van Bloober Team waarin je keer op keer weer verteld werd dat je 'the call' moest beantwoorden en welke je met een beetje pech achterliet met meer vragen dan antwoorden? Wat zou je ervan denken om die game weer eens uit het rijk der sluimerende games te laten herrijzen om die vragen van toen te beantwoorden? Mocht je hierin interesse hebben, dan heb jij mazzel, want de Cronos: Lazarus DLC die men bij Bloober Team op de planning heeft staan heeft exact dat voor ogen en om te bepalen of de Polen het nog steeds in de vingers hebben, heb ik er vast een half uurtje van geprobeerd.

Oproep geweigerd

Aanschuiven bij Cronos: Lazarus tijdens mijn laatste dag op gamescom voelde niets minder dan ironisch. Wie een beetje bijbels onderlegd is, weet waarschijnlijk wel wie Lazarus is en nee, het heeft vrij weinig te maken met jezelf gigantisch onder de tafel zuipen (al was het wel weer Bloober die met liefde een biertje in m'n knuisten duwde). Neen, wanneer het ik het over Lazarus heb, spreek ik over die ene gast die door de enige echte Jezus zelf uit de dood werd getrokken, een handeling waar ik na een hele week Koelnmesse ook enigszins aan toe was.

Afijn, Cronos: Lazarus heeft heel weinig van doen met dat verhaal, maar heel veel met dat van Cronos: The New Dawn. Je verwacht het niet. Dat Cronos: The New Dawn voor sommigen allemaal wat lastig te volgen was, dat iets niet iets om je voor te schamen, want het verhaal was behoorlijk verwarrend op momenten. Vooral rondom één van de personages - The Warden - hing constant een zweem van mysterie; een zweem die Bloober Team met Lazarus enigszins wil ophelderen. In Cronos: Lazarus - welke zich voor de gebeurtenissen van The New Dawn afspeelt - treden we namelijk in de voetsporen van The Warden, al treffen we hem aan in de rol van Pathfinder.

Ten tijde van Lazarus verkeert onze Pathfinder in een staat van verdeeldheid. Als trouw onderdaan van The Collective wordt van hem verlangd dat hij antwoord geeft aan zijn 'calling', maar iets in hem zegt hem dat hij deze moet negeren. Zijn drang om een steeds verder vervagende Essence te redden staat namelijk haaks op wat The Collective van hem vraagt en de keuze om tegen zijn opdrachtgever in te gaan, heeft ernstige consequenties. Geheel afgesloten van zijn Union en opgesloten in een plaats genaamd The Terminal begint de tijd niet alleen te tikken om die Essence middels het Lazarus Protocol te redden, maar de jacht wordt inmiddels ook actief op onze Pathfinder geopend.

Now you see me...

Dat was in een notendop hoe Bloober Team tijdens mijn hands-on sessie uiteenzette waar we in Cronos: Lazarus mee van doen gaan krijgen. Een origineverhaal, waarbij we wat meer over de grimmige Warden te weten komen, maar tegelijkertijd ook weer opnieuw worden geïntroduceerd met de klassieke Cronos-gameplay. Het hele "Don't let them merge" gebeuren - waarbij je als speler constant op je hoede moet zijn voor fuserende biomassa die je luttele seconden daarvoor nog door de schedelpan hebt geschoten - is en blijft namelijk een key gameplay-element in Cronos: Lazarus.

Om de boel toch nog een beetje vers aan te laten voelen, mocht ik vrijwel direct aan de gang met enkele toevoegingen in de skill tree: teleportatie en decoy. Gedurende je queeste zijn dat namelijk vaardigheden die je oppikt en die je combat en traversal enigszins gaan veranderen. Wat die vaardigheden inhouden, daar bestaat eigenlijk weinig twijfel over. Middels teleportatie kan de Pathfinder zich met een druk op de knop van de een naar de andere plek teleporteren, wat wel eens heel handig kan uitpakken wanneer je compleet overrompeld wordt. Door van tevoren een decoy in te zetten, kun je er dan ook nog eens voor zorgen dat de vijand zich op die fake hologram van jezelf focust.

Wat ik daarover kan zeggen - voor zover dat na een half uurtje kan - is dat het prima werkt... als je eraan denkt om het te gebruiken. Met de gameplay loop van The New Dawn nog vers in het geheugen, viel het bij mij op dat ik onbedoeld toch terug bleef vallen op de skill set van The New Dawn. Pas na een aantal keren het onderspit delven en inzien dat men de combat en leveldesigns specifiek heeft ingericht op die nieuwe skills, begon bij mij het belletje te rinkelen dat ik toch echt moest gaan omdenken; iets wat wat minder organisch gebeurt wanneer je midden in een game wordt gedropt. Ik vermoed dat deze nieuwe vorm van spelen een stuk natuurlijker zal evolueren wanneer de nieuwe gameplay-elementen een voor een worden uitgerold.

Voorlopig oordeel van Patrick Meurs

Eerlijk is eerlijk, de demo van Cronos: Lazarus heeft me een tikkeltje verdeeld achtergelaten. Aan de ene kant lijkt Lazarus precies te gaan worden wat je ervan mag verwachten, namelijk een authentieke Cronos-spelervaring. Als de gameplay van The New Dawn nog vers in je geheugen zit, begeef je jezelf in no-time weer op bekend territorium zodra je in de voetsporen van The Warden stapt. Wat dat betreft heeft Bloober Team dus een prima gevolg gegeven aan wat al goed was.

Aan de andere kant denk ik wel dat de korte duur van de demo de toegevoegde waarde van de nieuwe skills enigszins heeft onderbelicht. In een vogelvlucht kennismaken met het teleporteren en decoy deployment systeem gaf mij als speler niet echt de tijd om er een gewenning mee te krijgen, waardoor ik het gros van de demo terugviel op een speelwijze die ik me vorig jaar eigen heb moeten maken. Dat wil niet zeggen dat deze nieuwe skills de gameplay van Lazarus niet wat gaan opschudden, maar in een demo van net iets meer dan dertig minuten kwamen deze nog niet volledig tot hun recht. Net als de gimmick van het opgejaagd worden door een premiejager van The Collective, waar ik tijdens de demo helemaal niets van heb meegekregen.

Maar goed, misschien houdt Bloober Team bewust die kaarten wat dichter op de borst. Saving the best for last. Hoe het ook zij, ik sta er weer volop voor open om mezelf het Lazarus te schieten en inventory te managen, zodra Bloober Team het van me verlangt. Such is my calling.