Preview: Elta: Defy All Gods - Gouden intenties, zilveren uitvoering

Een preview bewaren tot 30 september. Ik werd er in eerste instantie niet heel blij van. Terwijl ik vrolijk aan het buurten was met de ontwikkelaars bij de Focus Entertainment-booth gedurende gamescom 2026, viel mijn oog op dit bijzondere embargo. Het heeft een hele goede reden hoor, dat we nog niks over Elta: Defy All Gods van Afterburner Studios mochten verklappen. De demo is namelijk over enkele uren downloadbaar, dus als je alvast zelf wilt proeven van deze 3D-Metroidvania met brawler-combat, is dat je goed recht. Maar wellicht moet ik je eerst even overtuigen waarom een uitstapje de moeite waard is. Dat doe ik natuurlijk met alle liefde!

Metroidvania Madness

Via een indrukwekkende cinematic maak je kennis met de wereld en setting van deze buitengewone titel. In Elta: Defy All Gods speel je als een uitverkoren krijger binnen een ras bestaande uit ware vechtersbazen. Je wordt daarna op het intergalactische pad gestuurd om de verloren god van het volk terug te vinden, maar tijdens deze zoektocht crash je op een vijandige planeet. Terwijl je probeert te achterhalen hoe je weer terug op je quest komt, kruist je pad met een draakachtige metgezel. Is dit de god waar je naar op zoek was? Hij is zo...klein, nietig en schattig. Afijn, die details werken we later wel uit, want het duo heeft nog steeds de nobele taak om van deze aardkloot af te komen en ze kunnen elkaar daarbij goed gebruiken.

De op waterverf lijkende graphics spatten meteen van het scherm af en het is een plaatje om naar te kijken. De wereld, de inwoners en de visuele effecten geven het een kleurrijke eigen smoel die positief opvalt dankzij de unieke kunstdirectie. Nadat je bent bekomen van de bonte bedoeling, ga je aan de slag met de exploratie. Middels een 3D-platforming-systeem baan je je een weg door de wereld, terwijl je specifieke vaardigheden verzamelt om zo meters te kunnen maken. In typische Metroidvania-stijl dus, waarbij er genoeg geheimen verspreid liggen om te ontrafelen.

Het kan uiteraard liggen aan het feit dat je zintuigen gefrituurd worden na een aantal dagen Keulen, maar het leveldesign had de speler net wat meer richting mogen geven. Laat je fakkels en hooivorken nog even in de stal liggen. Ik doel hiermee niet op geursporen en een in zichzelf mompelende protagonist. Nee, het mag een tikje natuurlijker overkomen dan dat. Speel met kleuren, laat belangrijke items daadwerkelijk opvallen en zorg ervoor dat de camera van de speler genoeg zicht biedt over het algehele plaatje. Het ontwikkelen van een 3D-Metroidvania is een lastig karwei, aangezien je de speler zoveel beschikbare richtingen geeft, dus een sterke pacing en flow is cruciaal voor het succes van de platforming in Elta: Defy All Gods.

Knokken als Kratos

Naast het verkennen van de wereld neem je deel aan de brawler-combat. Er komen hierbij geen conventionele wapens aan te pas. Je moet lekker old-school je vuisten het vuile werk laten doen, terwijl je gebruikmaakt van typische X-Y-combo's en een zogeheten 'adrenaline-fueled'-meter. Wanneer je rake klappen uitdeelt, vult deze meter zich op en krijg je de mogelijkheid om verwoestende vaardigheden op de tegenstanders los te laten. Het beloont agressieve speelstijlen en de combat knokt dan ook lekker bevredigend door. De impact is voelbaar en de manier hoe onze protagonist korte metten maakt met de oppositie is met vlagen vermakelijk om te aanschouwen.

Ondanks dat de basis goed werkte, valt ook in dit onderdeel nog wat te tweaken aan de balans en moeilijkheidsgraad. De 'adrenaline-fueled'-meter is een goed idee, maar het kwam dikwijls voor dat ik hele kampen aan tegenstanders al had uitgeschakeld met reguliere aanvallen, voordat ik de mogelijkheid kreeg om echt gebruik te maken van de vele supermoves die op mij aan het wachten waren. Ook kan de moeilijkheidsgraad in de demo behoorlijke pieken en dalen kennen. Waarbij je soms zonder enige tegenslag dood en verderf zaait, heb je soms meerdere encounters achter elkaar zonder genezingsmogelijkheden die dan net een tandje te ver worden doorgezet.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

Een 3D-Metroidvania met brawler-combat in een sci-fi wereld, waarin je samen met een draak als metgezel onmogelijke uitdagingen moet zien te overwinnen. De pitch alleen al is genoeg om het een waardig onderdeel uit te laten maken van de Focus Entertainment-selectie. Echter moet de uitvoering er ook zijn. De demo toonde vooral veel goede ideeën en juiste intenties, maar het moet nog wel goed opgepoetst worden, wil men een sterke launch garanderen. Dat gezegd te hebben, heeft Afterburner Studios​ nog enkele maanden de tijd, voordat Elta: Defy All Gods komt te verschijnen voor de pc, PlayStation 5 en Xbox Series X|S.