Rockstar's Sam Houser en Leslie Benzies genoemd in Epstein Files

Nieuwe documenten uit de Epstein Files zorgen voor opschudding rond Rockstar North en oud-topman Leslie Benzies. In de stukken staan zware beschuldigingen van Sarah Ransome, die ook Sam Houser noemt, wat de game-industrie opnieuw op scherp zet.

Leslie Benzies, Sam Houser en Rockstar North genoemd in de Files

Volgens het vrijgegeven document van het Amerikaanse ministerie van Justitie stelt Sarah Ransome dat zij begin jaren 2000 een relatie had met Leslie Benzies, toen een belangrijke topman bij Rockstar North, en dat zij via hem Sam Houser ontmoette. Ransome beschuldigt Benzies van seksueel misbruik en zegt dat Houser hiervan op de hoogte was, al gaat het hier om aantijgingen die niet zijn getoetst in een rechtszaak. In een passage, op pagina 38 van de vrijgegeven documenten, beschrijft zij ontmoetingen met meerdere mensen uit de kring rond Rockstar North en verwijst zij naar gedrag dat zij koppelt aan thema’s die later in de GTA-games terug zouden komen. Het document maakt deel uit van een grotere set Epstein-gerelateerde bestanden en bevat persoonlijke verklaringen van slachtoffers, geen vastgestelde feiten. Rockstar Games en de genoemde personen hebben op het moment van schrijven geen inhoudelijke reactie gegeven op deze specifieke claims.

Dit gaat nog een staartje krijgen

De zogenoemde Epstein Files zijn een verzameling rechtbankdocumenten, verklaringen en bewijsmateriaal rond Jeffrey Epstein en zijn netwerk. De bestanden worden gefaseerd openbaar gemaakt na juridische procedures in de Verenigde Staten en bevatten namen van publieke figuren, zakenpartners en kennissen die in verklaringen worden genoemd. Het voorkomen van een naam in deze bestanden betekent niet automatisch schuld of betrokkenheid bij strafbare feiten, iets wat ook door justitie wordt benadrukt. Toch zorgen de publicaties telkens voor onrust, omdat ze nieuwe context geven bij oude beschuldigingen en machtsstructuren blootleggen.

Voor de game-industrie komt deze onthulling op een gevoelig moment. Rockstar staat al langer onder druk door interne cultuurkritiek en hoge verwachtingen rond toekomstige releases, zoals het hooggeanticipeerde Grand Theft Auto VI. Dit werpt natuurlijk nieuwe vragen op over het verleden van een studio die bekendstaat om scherpe satire en het gebruiken van controversiële thema’s. Of deze aantijgingen verdere gevolgen krijgen, hangt af van vervolgonderzoek en mogelijke reacties van de betrokken partijen.