De beste en meest innovatieve indiegames van 2024

Het gamejaar 2024 is ook weer een fantastisch jaar geweest voor indiegames. We hebben een berg aan pareltjes voorgeschoteld gekregen en natuurlijk laten we onze steun horen voor de onafhankelijk ontwikkelaars die moeite doen om creatieve risico's te nemen. We hebben genoeg indiegame-liefhebbers in de redactie rondhuppelen, maar ditmaal nemen Claudia en Bram het woord. Zij hebben samen een flinke waslijst aan indiegames uit 2024 samengesteld die zeker jouw centjes waard zijn. Ben je klaar voor ervaringen die je nooit meer gaat vergeten? Dit zijn de beste en meest innovatieve indiegames van dit jaar!

Animal Well
We beginnen onze opsomming met één van de grootste verrassingen van 2024: Animal Well. Deze sierlijke Metroidvania is gemaakt door de eenmansontwikkelaar Billy Basso en uitgegeven door de publisher Bigmode van de geliefde YouTuber Dunkey. Animal Well is enorm stijlvol en atmosferisch; en het zit ook bomvol met geheimen om te ontdekken en bijzondere locaties om te verkennen. Basso's debuutgame is niet alleen een ijzersterk begin; het is meteen één van de beste puzzelende Metroidvania's die je op de kop kan tikken.

ANTONBLAST
ANTONBLAST is een chaotische platformer met grote explosies, complexe levels en een brutale protagonist die de energie van retro arcades belichaamt. De pixelart is scherp, kleurrijk en een nostalgisch eerbetoon aan cartoons uit de jaren '90. De gameplay beloont snelheid en precisie terwijl spelers door vernietigbare omgevingen razen. ANTONBLAST bracht nieuwe energie in het platformgenre en bewees dat snelle, ongecompliceerde actie nog steeds spelers kan boeien. Het succes van de game benadrukt de blijvende aantrekkingskracht van retro-esthetiek in combinatie met moderne gameplay mechanics.

Another Crab's Treasure
Er zijn genoeg soulslikes op de markt te vinden, maar Another Crab's Treasure brengt je naar een onderwaterwereld waar de vervuiling van de oceaan centraal staat. Een unieke setting met een verrassend sterk geschreven narratief, maar het is vooral de invloed van het 3D-platformer genre en de originele gameplaysystemen die zorgen voor een speciale ervaring. Spelers kruipen in de schulp van de sociaal ongemakkelijk Kril en moeten een crabhammer zien te maken tegen de vele vissige vijanden en krabachtige eindbazen. Gewapend met een roestige vork is dat soms best een uitdaging, maar gelukkig kun je de vele afvalbrokken inzetten als geduchte verdedigingsopties met speciale vaardigheden.

The Plucky Squire
Ontwikkelaar All Possible Futures had dit wellicht in de glazen bol aan zien komen, maar wij waren enorm enthousiast over The Plucky Squire. De avonturengame uitgegeven door Devolver Digital ziet er niet alleen heel snoezig en kleurrijk uit; het weet ook met vele unieke gameplaysystemen op de proppen te komen. Het maakt dikwijls de transitie van 2D naar 3D, wat zorgt voor unieke gameplayscenario's. Het is een game die veel content te bieden heeft in de vorm van diverse mini-games en spelers van alle leeftijden kunnen met gemak aan de slag voor urenlang speelplezier.

Symphonia
Een platformer zonder combat en alleen pure acrobatiek; dat is Symphonia in een notendop. Het introduceert klassieke muziek en combineert het met listige platform-uitdagingen. Samen met de kracht van je viool trotseer je deze prachtig vormgegeven wereld en vlieg je door de levels heen. Natuurlijk zijn precisie en timing enorm belangrijke factoren hier en komt het wel eens voor dat je een valse noot speelt. Echter, de spelers die volhouden gaan een fantastische platformer-ervaring tegemoet komen. Ontwikkelaar Sunny Peak heeft een toppunt bereikt met Symphonia.

Nine Sols
Nine Sols van Red Candle Games behoort niet alleen tot de beste indiegames van dit jaar; het is simpelweg één van de beste Metroidvania's die in tijden is uitgekomen. De actieplatformer kent een intiem narratief, een prachtige met de hand getekende Taopunk-wereld, sierlijke platforming en snoeiharde Sekiro-like combat. Op een paar uitschieters in het leveldesign na is Nine Sols een waanzinnige ervaring van begin tot eind. Red Candle Games toont aan dat ze het talent bezitten om meerdere genres onder handen te nemen.

Anger Foot
Volgens Spotify val ik (Bram) dit jaar onder de categorie 'cyberpunk gabbertje' en dat is volkomen te danken aan de release van Anger Foot. Deze razende first-person shooter kent geen genade en stampt met een enorme intensiteit op je af. De brute combat-loop wordt gecomplimenteerd door de krankzinnige soundtrack en het moordende tempo. Het kent een bizarre setting met debiele inwoners, waardoor het nog leuker is om ze kapot te trappen. Ja, want je poepstampers zijn over het algemeen nog dodelijker dan je geweren - en dat zegt wat. Anger Foot is per definitie ideaal voor de fanatieke actieshooter-fan.

Thank Goodness You're Here
Thank Goodness You’re Here is een surrealistische komedie-avonturengame die zich afspeelt in een typisch Brits dorp vol excentrieke personages. Spelers voeren bizarre taken uit en navigeren ongemakkelijke sociale situaties terwijl ze genieten van een unieke tekenstijl en absurd grappige voice-over. De absurde humor en onvoorspelbare verhaallijn houden spelers geboeid van begin tot eind. De unieke charme en nadruk op humor lijken tegenwoordig een zeldzaamheid in games. Het is een bewijs van hoe indiegames een welkome afwisseling kunnen bieden van serieuze, actievolle verhalen of eindeloze competities. De eigenzinnige toon en onconventionele storytelling hebben een blijvende indruk achtergelaten dit jaar.

Duck Detective: The Secret Salami
Het leven van een eend gaat niet over brood. Zeker niet als je een detective bent van beroep. In Duck Detective: The Secret Salami speel je als down-on-his-luck Eugene McQuacklin. Zijn inspanningen als privérechercheur leveren nog niet veel op, totdat je een belletje krijgt van een mysterieuze cliënt. Het is daarna aan jou om diverse verdachten te ondervragen, raadsels te ontrafelen en losse eindjes aan elkaar te knopen. Wholesome puzzelwerk wordt niet veel beter dan dit.

Little Kitty, Big City
Het concept van Little Kitty, Big City is simpel genoeg. Na een lekker dutje val je uit het raam van je baasje der appartement en nu is het aan jou om een weg terug naar huis te vinden. De avonturengame is redelijk simpel uit te spelen: vind vier visjes om je energielevels omhoog te krikken en zo kan je de klim terug starten. Echter, Little Kitty, Big City heeft meer kattenkwaad in huis. Als je namelijk de moeite doet om even te buurten, dan vind je allerlei eigenaardige NPC's met hun eigen schattige quest-lines. Voor de huisdierliefhebbers is Little Kitty, Big City een janky must-play, want de cuteness levels zijn simpelweg off the charts.

Mouthwashing
Wellicht de indiegame met het pijnlijkste narratief om doorheen te lijden. Mouthwashing is een horrorgame die het gevoel van wanhoop en isolatie perfect weet over te brengen en zorgt voor terreur in je mentale bovenkamer. Het maakt gebruik van een wisselend narratief dat telkens switcht tussen twee protagonisten en tijdssprongen maakt. Hierdoor word je op het verkeerde been gezet en komen de diverse dreunen steeds harder aan. Zoek je een game die nog langs in je gedachtengang gaat rondspoken? Kijk dan hier niet verder dan Mouthwashing.

Crow Country
In 2024 hebben we veel toffe horrorgames mogen ontvangen die weer een gooi doen naar de stijl van vanouds. Crow Country is wel de sterkste game in dit specifieke subgenre. Het is net alsof je terug bent geteleporteerd naar de jaren '90 en weer kennis maakt met de eerste Resident Evil-games. Vergis je echter niet: Crow Country is niet alleen maar bezig met kopiëren; het innoveert en bouwt voort op de traditionele concepten, terwijl het een ijzersterke horrorervaring voor je kraaienpoten gooit.

Hollowbody
Een tech-noir horror/survivalgame met een optie voor zowel een gefixeerde camera als een third-person perspectief? Sign us up! In Hollowbody begint het verhaal vrij onschuldig: vind je partner in het stedelijk verval van een verlaten Britse stad. Al snel moet je vechten om te overleven tegen de diverse monsters die zich schuilhouden tussen het puin. Mocht je zoeken naar een klassieke horrorervaring met een onbetwiste eigen stijl, kijk dan niet verder dan Hollowbody.

CONSCRIPT
Oorlog is hel op aarde en dit gevoel wordt uitstekend overbracht in de horrorgame CONSCRIPT. Wederom een passieproject van een eenmansontwikkelaar (Jordan Mochi) komt voor in onze lijst, terwijl indie-uitgever Team17 de Australische gamemaker geholpen heeft met het realiseren van zijn droom. De Slag van Verdun maakt kennis met het klassieke horrorgame-genre en deze combinatie leidt tot een aangrijpende en bloedstollende ervaring.

Buckshot Roulette
Als we een award zouden uitreiken voor meest onorthodoxe game van het jaar, dan zou Buckshot Roulette ermee aan de haal gaan. Het concept is simpel: win een potje Russian Roulette, maar in plaats van een revolver moet je een shotgun gebruiken. Je tegenstander is geen medemens, maar een duivelse entiteit. Er zijn genoeg items om je winkansen te vergroten, maar toch voel je elke keer een overweldigende angst wanneer je de trekker overhaalt. Speel samen of alleen dit korte meesterwerk in spanning.

Palworld
Palworld combineert monsters verzamelen met een dystopische twist: je kunt de schattige wezens namelijk op moreel twijfelachtige manieren inzetten als slaafjes in je wapenfabriek. De open-wereldsandbox laat spelers craften, vechten en verkennen terwijl ze banden vormen met hun Pals. De mix van schattige, kleurrijke visuals en het gebruikt van koelbloedige wapens zorgt voor een opvallend contrast dat de aantrekkingskracht vergroot. De gameplay mechanics en visuele stijl veroorzaakten veel discussie en zelfs een rechtszaak met Nintendo. Door Pokémon-achtige elementen te combineren met survivalgameplay heeft Palworld wel de grenzen van monsterverzamelgames verlegd. En dat is nou precies wat de wereld nodig heeft.

Halls of Torment
Halls of Torment brengt een frisse draai aan het roguelike-genre met een gotische dark fantasy-esthetiek en isometrische actie. Spelers vechten tegen hordes vijanden en verbeteren vaardigheden in een voortdurende dungeon crawl. De duistere toon en uitdagende gevechten doen denken aan klassiekers zoals Diablo. Halls of Torment bewees dat er nog steeds ruimte is voor innovatie binnen het roguelike-genre. De strakke mechanics en rijke sfeer kregen veel lof. De gotische dark fantasy-stijl past daarnaast perfect bij het genre en doet heel erg denken aan oude pc-games.

V Rising
De gotische wereld van V Rising nodigt spelers uit om hun innerlijke vampier te omarmen in een survival-crafting game. Door je basis op te bouwen, vijanden op te jagen en hun bloed te drinken, bouwen spelers aan hun ondode nalatenschap. De dynamische dag-en-nachtcyclus voegt extra uitdaging toe en dwingt spelers tot het aanpassen van hun strategie. Deze titel herdefinieerde survivalgames door rijke lore en RPG-mechanics toe te voegen. De multiplayerfocus bevorderde gemeenschapsgerichte gameplay, van allianties tot verraad.

Sorry We're Closed
Sorry We’re Closed is een verhalende horror shooter met een bijzondere visuele stijl. Spelers navigeren door een purgatorium-achtige wereld, waar ze demonen en andere gruwelijke wezens moeten bevechten. De handgetekende graphics passen perfect bij de sfeer van de game. Sorry We're Closed hanteert daarnaast een gefixeerd perspectief. Tijdens het verkennen, zie je de wereld vanuit een isometrisch perspectief, maar tijdens combat verandert het perspectief naar dat van een arcade-shooter. De game voelt hierdoor enorm nostalgisch aan.

1000xRESIST
Als we het hebben over de beste narratieven in 2024's gaming, dan moet je 1000xRESIST benoemen. In dit sci-fi avontuur speel je als een Watcher die maar één taak heeft: houd de ALLMOTHER goed in de gaten. De wereld is geheel naar de knoppen, niemand weet welk jaar het is en een alienziekte verwoest alles waarmee het in aanraking komt. Op een dag ontdek je een geheim (we houden het expres even vaag) en heel je wereld stort in. Bereid je voor op een emotionele rollercoaster met verraderlijke corruptie, overweldigende technologie en samengebonden rebellie als centrale thema's.

Satisfactory
Satisfactory biedt een enorme sandbox waarin spelers fabrieken bouwen op buitenaardse planeten. De nadruk op automatisering, verkenning en grondstoffenbeheer zorgt voor een diepgaande en "satisfaying" gameplayloop. De voldoening die het ontwerpen van efficiënte systemen biedt, is ongekend. Als maatstaf voor het simulatiegenre won Satisfactory veel fans onder liefhebbers van techniek en creativiteit. Het benadrukte de groeiende populariteit van automatisering en ongekende groei in games, maar bleef toch toegankelijk voor casual spelers. De game was al een tijdje beschikbaar in de Early Access, maar kwam in 2024 uit als volledige game met enorm veel features.

Tiny Glade
Soms wil je je gewoon even helemaal niet bezighouden met moordende competitie of strenge deadlines. In de gevallen dat je op zoek bent naar pure ontspanning, dan is Tiny Glade dé beste keuze van dit gamejaar. In deze simulatiegame mag je simpelweg lekker je eigen gang gaan. Je maakt van lege landschappen ware diorama's met kunstzinnige uitstralingen. Jij bepaalt zelf waar je de lat legt en je krijgt alle tools om er iets moois van te maken. Voor rust in de bovenkamer raden wij Tiny Glade dubbel en dwars aan.

Sumerian Six
Sumerian Six bewijst maar weer eens dat bewezen concepten met een fris, innovatief laagje nog steeds uitstekend uit de verf kunnen komen. In deze strategiegame commandeer je een aantal bijzondere personages - zoals de verbannen scheikundige Rosa Reznick, Wojtek de Weerbeer en de psychoanalyticus Siegfried von Adelsberg - en knal je nazisoldaten overhoop. Ja, in het begin kan de game even wennen zijn, maar de spelers die het geduld kunnen opbrengen om de leerfase te overwinnen, kunnen rekenen op een impactvol, creatief en diepgaande stealth-avontuur.

Tactical Breach Wizards
Pak voor de grap Rainbow Six Siege, Into the Breach en Harry Potter. Gooi het vervolgens in een blender. Het resultaat: Tactical Breach Wizards. In deze magische turn-based strategiegame combineer je op bevredigende wijze spreuken en rijg je zo diverse combo's aan elkaar, zodat de oppositie compleet wordt vernietigd. Het verhaal staat centraal en spelers moeten een oorlog zien te voorkomen. Dit doe je door een heuse samenzwering te ontrafelen. De cast aan de eigenzinnige tovenaars en heksen geven Tactical Breach Wizards een prachtige eigen smoel. Het is simpelweg een sterke mengelmoes die de tijd en moeite zeker waard is.

Reus 2
De Nederlandse ontwikkelaar Abbey Games heeft met Reus 2 een gigantisch goede sequel uitgebracht. Je geeft de wereld vorm door middel van je titanengod en creëert zo hele ecosystemen en beschavingen. Op één planeet? Nee, je mag zelfs hele universums ontwerpen als je daar gelukkig van wordt. Maak gebruik van de elementen en krijg een godscomplex in deze chille, unieke simulatiegame.

Balatro
Balatro is een deck-building roguelike die gebaseerd is op poker en waar humor en chaos centraal staan. Spelers stellen bizarre decks samen middels het gebruik van jokers die allerlei gekke effecten hebben op de kaarten die je speelt, waarbij onverwachte uitkomsten de charme vergroten. De cartooneske artstijl en snelle gameplay maken het toegankelijk en leuk. De luchtige toon van Balatro bracht lichtheid in het deck-building genre en trok een gigantische horde spelers aan. De onvoorspelbare mechanics moedigen het experimenteren met verschillende combinaties aan. De game is verraderlijk gemakkelijk op te pakken, maar vereist wel strategisch inzicht om echt onder de knie te krijgen.

UFO 50
Wat is beter dan één geweldige indiegame? Vijftig geweldige indiegames natuurlijk! Dit is geen hyperbool, trouwens. In UFO 50 van Mossmouth - het brein achter de Spelunky-serie - vind je vijftig kortere, maar oh zo vermakelijke indiegames van alle kleuren en geuren. Van platformers tot puzzelgames en van multiplayer- tot singleplayer-ervaringen; het zit allemaal in het presentje dat UFO 50 heet. Een ode aan de klassieke games waar men mee is opgegroeid en een uitstekende toevoeging aan je Steam-wishlist.

Rusty's Retirement
Rusty's Retirement is een van de bijzonderste releases in 2024. Het is namelijk niet een game die je actief speelt; het is een zogeheten IDLE-game. Rusty's Retirement speelt zichzelf, terwijl jij ondertussen je artikelen schrijft, je mailtjes verstuurt, enzovoorts. Spelers krijgen een zeer aangename en ontspannende belevenis ervoor terug. Deze farming sim breidt zich langzaam maar zeker uit; voordat je het weet is 1/3 van je scherm opgevuld met frisse gewassen en aandoenlijke figuurtjes.

Chicken Police: Into the HIVE!
We waren er als de kippen bij, toen Chicken Police: Into the HIVE! dit jaar kwam te verschijnen. De satirische detectivegame van The Wild Gentlemen gooide hoge ogen, dankzij het sterk geschreven verhaal, de interessante visuele stijl en de listige point-and-click puzzels. Mocht je houden van een noir-avontuur waar wij simpelweg niet over op weten te kakelen, dan weet je waar nu moet zijn - en dat is de enige hint die je krijgt!

MULLET MAD JACK
Wat krijg je als je een Cyberpunk-actieshooter combineert met jaren 90 anime en New Kids Turbo? MULLET MAD JACK, jonguh! In deze vlijmscherpe first-person shooter ben je maar bezig met één ding: je livestream gaande houden en likes binnen harken. Dat is namelijk de enige manier om je mechanische hart te laten blijven kloppen. Je moet dus als een malle zo snel mogelijk vijandige robots om zeep helpen, mits je zelf graag door wilt blijven gaan. MULLET MAD JACK is net zoals Anger Foot een nieuwe soort shooter die ik graag blijf verwelkomen in het volgende jaar.

Nou, daar heb je het dan. Een bootlading aan indiegames die goed zijn voor een heel jaar lang gamevermaak. Het was soms best lastig kiezen, maar we hopen dat je er iets mee kunt. Zijn we een specifieke indiegame vergeten? Laat het ons vooral weten in de comments. En vergeet ook niet te stemmen op jouw Game of the Year middels de Gameliner Awards 2024. Wellicht vind je daar ook een indie - wie weet.